Clonicas de DanQuijote

Epílogo I: Un Año despues

2008-09-27T07:05:00.000-07:00

Ya pasó un año, y algo más. Pero no sólo ha pasado tiempo desde que hice las maletas y me dirigí a las húmedas tierras del Reino Unido. Han pasado muchas más cosas, que a los pacientes lectores de este blog van a sorprender… Sigan leyendo y descubrirán qué es lo que es.

Resumen para los olvidadizos: el soleado día del 27 de julio del año de nuestro señor de 2007, el alter ego de Daniel, alias DanQuijote, emprende un viaje hacia tierras desconocidas. Lo único que conocía de aquellos lares, situados al norte del Reino de España, es que sus habitantes hablaban una extraña lengua. Las leyendas también decían que la piel de estos seres era pálida cual leche de cabra y sus cabellos claros. También destacaban por su extraño gusto al elegir sus vestiduras y su apetito insaciable por viandas poco comunes.

Así que allí me dirigí, y aún pensando que mi aventura no se iba a alargar por mucho tiempo, mi mente y mi cuerpo era receptivo a todo lo que pudiera pasar, y no cerraba las puertas a las circunstancias que pudieran acontecerme, ya fuesen positivas o negativas.

Finalmente, tras ocho meses, el ocho de marzo de este año volví a besar el suelo patrio. Sentí que mi estancia en aquel país no tenía sentido por más tiempo y que el círculo se había cerrado. Al volver a mi tierra hispánica y ver de nuevo la luz del sol, dí a luz, cual gusano que metarfosea, cual cucaracha que cucarachea, pues la aventura marcó un final y un principio de un nuevo yo.

Y qué fue lo que pasó, pues, durante estos meses que cambiaron una personalidad como la de este caballero? Lean los capítulos, de principio a fin y descubrirán todo. Pero ahora sólo puedo hablar del después, del tiempo que vino luego, tras la aventura vivida, tras este despertar, del capullo floreado. Punto y aparte.

Las circunstancias favorecieron mi huida a Inglaterra, el destino quiso darme un empujoncito, y para allí que fui. Niños, no penséis que todo fue tan azaroso y que dejé todo atrás y me fui huyendo hacia delante. No fui tan kamikaze, aunque el aventurero romántico y arquetípico habrialo hecho así. Pero mi espíritu conservador y miedoso no dejo darme ese paso en el precipicio. Así que los niños y niñas impulsivos que no intenten imitarme en sus casas, a menos que estén bien seguros de lo que hacen.

Y pasados cinco meses de mi retorno, y desde el ángulo que me da el tiempo reposado, miro atrás, y comparo el antes, el durante y el después.

Y aunque es difícil muchas veces distinguir una diferencia, un cambio, una mutación, un revés, puedo decir y digo, que así fue conmigo, y que mi vida de antes no es la vida de ahora, ni la de después.

Qué bueno es de vez en cuando quitarse la piel, como hacen los lagartos, y dejar crecer una nueva piel, deshacerte de tu personalidad, de tus vínculos y de tus historias y empezar una nueva. No socavar más en tus vicios, virtudes y defectos, sino deshacerse de todo y empezar una nueva vida. Verte desde otro ángulo, como si tu vida anterior hubiese sido un sueño, salirse del contexto, matar al narrador de tu historia, tirar los apuntes y poner el contador a cero.

Después de estas metafísicas interpretaciones de la vida voy a contar de forma más mundana que pasó durante estos meses en mi vuelta a Hispania.

Llegué a Barcelona. No habían pancartas ni recibimientos. Mucha gente esperando a la salida de la terminal, pero ninguno me buscaba a mi. Se me presentaba el segundo capítulo de mi vida. Habría aprendido algo en Inglaterra, además de Inglés, o todo seguiría igual?

Que equipaje traía? Pues traía mi Certificate de Anís del Mono, que podía enseñar a los niños que me preguntaran si “Do you speak English?” También traía una querencia por el Sol, el chorizo y la sangre española. Traía, también el recuerdo de experiencias y mis friends. Allí dejé otra vida con un “Continuará”. Mi Justinita, a mi Juan Irene and Benja y Cata, a Johnny and Celeste, a Ben, the Iraki boys and many other friends.

Sí señor, siempre vamos dejando algo allí por donde pasamos, cual caracol baboso, pero aunque es doloroso por un lado es inevitable por el otro, si quieres ser humano. Experimentar de eso requiere, y como dijo el bueno de Siddharta, todo es cambio, y el cambio supone dolor. Aconsejo leer los principios del Zen para relajarse mejor que el prozac.

Después de estas largas English holidays tenía que ponerme las pilas. Llegué a mi piso de la perifería de Barcelona, un pisito chiquito pero suficiente para mi, cuco, si no fuera por mis bizarros vecinos que me putean un tanto. Allí eramos multitud, pues ambas dos habitaciones estaban alquiladas, una a Matias y otra a Nelly. Y cambié mi anterior concubino, el bestia humana de Matías por Nelly. El cambio se debió a una sencilla fórmula matemática, que dice que el desorden externo implica un orden interno inversamente proporcional y viceversa… Si de esta frase extraemos un silogismo y aplicamos la fórmula al Mateas, aplicando el valor "x"=celebro altamente calificado para las matemáticas, lo cual implica cierta disciplina mental, y despejamos la incognita, el valor resultante aplicable a Matias equivale al Caos absoluto que se creó segundos después del Big Bang. Y así era la habitación de Matias, era el inicio del universo. La vivencia y penitencia con Matias fue altamente gratificante y también válida como entrenamiento militar. Pero el temor a ser engullido por un agujero negro generado por el caos total que generaba, o de ser destruido por la explosión de una supernova, me hizo cambiar a Matias por mi amiga Nelly. Y bueno, que voy a decir de Nelly. Realmente no hay palabras que puedan describir mi vida con ella. Fue como un sueño hecho realidad. Hombres del mundo y los que lean este blog, no perdáis el tiempo e id a conquistar Nelly, pues es todo lo que un hombre puede desear, al menos desde mi punto de vista. Ella era sólo fue mi amiga, casi mi madre, la perfecta amiga y fue una experiencia tan, tan, tan bonita, que no la olvidaré jamás. Si me hubiesen pedido el perfil del inquilino perfecto no lo habría hecho mejor. Gracias al universo por ponerla allí.

Bueno, pues mi vida con Nelly fue sobre ruedas. Mientras tanto empecé a buscar por aquí y por allá un curro en el que currar. No sabía que quería hacer realmente en la vida. Lo que no quería era volver a viajar y a estar en hoteles y restaurantes. Mi vida en los últimos cinco años había sido así y no quería repetir. Así que pedí al Dios de todas las cosas que me ayudara. No sabía bien que hacer, y puesto que había probado de aquí y de allá, mi perfil aún no estaba bien definido, aunque mi mentón es prominente, como siempre me recuerda M. Sabía hacer un poco de todo y nada en particular. Sólo se que me iría bien un trabajo que pudiese al menos mantener mi inglés. Soy un hombre de ciencas létricas, es decir, me gustan las ciencias y las letras, y se suma en esta característica personalística, la curiosidad, la ambigüedad y por último, la indecisión. Pecado mortal que me ha marcado con cruz en mi espalda.

Justinita se iba a cambiar de trabajo y mudar de ciudad. Se iba a la tumultuosa Leeds a probar en un trabajo mejor pagado y con mejores feelings me dijo. Y mientras hacía ese cambio, ella tenía unos días de vacaciones. Decidimos pues que me iría con ella a Polonia a recorrer con ella esos parajes poloneses que Chopin inmortalizó en su música. De polacos célebres: El papa Juan Pablo II, Nicolás Copérnico, Lech Walesa, el mencionado Chopin y Darek. Describir mis andanzas por esas tierras, doce días y doce noches sería muy largo y necesitaría de un capítulo extra de DanQuijote, así que a quién le interese que lo comente y ya veremos que pasa. Resumiendo este viaje, puedo decir que fue una experiencia inolvidable a partes iguales.

Pues estando en la Polonia, en Skienewice, lugar de nacimiento de la sin par Justinea, me llamaron desde España de una empresa con nombre de superhéroe: PROMAX, diciéndome que querían volver a verme. He olvidado decir que anteriormente había hecho dos entrevistas, una previa con Promax y otra en una empresa de instalación de equipos de seguridad. Me llamaron de la primera, y claro, me olí que tal vez había sido nominado. No le dije nada a Justina, pues ella quería que viviese con ella en Leeds, pero era lo que menos me apetecía, y esa oportunidad podía ser muy buena. Mi Dios habíame escuchado. Era un trabajo con un muy buen horario, intensivo de la mañana, descripción redactor técnico, traduciendo y redactando manuales de los equipos de instrumentación de telecos que desarrollaban. Nunca lo había probado pero tuve la oportunidad, y la verdad, es MI trabajo. Combina lo mejor y lo que más me gusta, ciencia y letras, idioma inglés y algo de francés, una relativa tranquilidad, fuera de llamadas y presiones.

Así que empecé a trabajar en el dicho Promax, y no podía ser más feliz. Era el trabajo ideal. Para mucha gente puede ser un trabajo monótono y aburrido, pero para mi es perfecto, además que mis compañeros de departamento y especialmente mi jefe es una gente muy maja. Pero ahora que tenía un buen trabajo tenía que decir a la Justina que no iba a Leeds. Cosa que fue difícil e incluso traumática, pero que hice. Ella acepto, aún con reticencias evidentemente y enfados. Y nuestra aventura personal siguió adelante con algún que otra escapada que hicimos en ambos sentidos y con muchas horas de skype y una factura pendiente de pagar a timofónica por una cantidad bastante alta en llamada internationales.

Las vacaciones de agosto estuvieron dedicadas a pasarlas juntos, primero en su habitación de Leeds, el campamento base que me sirvió para visitar mis viejos amigos de York y saber de las continuaciones. De los amigos españoles que conocí durante aquellos días, casi todos volvieron a sus tierras. Alguien dijo por ahí una vez que Inglaterra era un país para pasar por él, pero no para quedarse a vivir. Y todos fuimos aves de paso. Menos Juan e Irene, chilenos de nacimientos e ingleses adaptados, que van mejorando y mejorando, a base de esfuerzos tremendos. Ideal pareja, fantásticos, luchadores incansables, que bueno verlos de nuevos, con Ben y Cata más grandes, y más tranquilos por cierto. Hicimos un encuentro, y vino el bueno de Maurizio, il cavalieri di York, también llegó Ana, la chilena que trajo el sol de sus tierras para fundir el frío ingles, todos igual, claro, cinco meses después que va a ser… Lo celebramos con Pisco que traje de España, bien preparado por expertos pisco soures, y unos deliciosos picas picas y ensalada que preparó Maurizio. Y allí pasamos la tarde noche y al día siguiente volvimos al campamento base.

Y otro día, entre otras cosas que hice que no voy a detallar porque se haría excesivamente largo, fui a casa de Johnny y Celeste. La última vez que vi a Celeste estaba embarazada, y por cálculos pensaba que debía de haber dado a luz un bebito. Y exactamente así fue, una bebita, la pequeña Keren, nombre bíblico, hermosa hija de Job, pues Johnny, altamente Cristiano - New Born, así le pusieron. Bien parecida es a ambos. Tiene la redonda cara de su padre y la nariz de su madre. No hacia la ñina más que comer y dormir. Celeste me puso al día de todo. Habían huido de York, pues Johnny había tenido problemas en el trabajo, aunque Celeste decía que era el impulso compulsivo que él tenía de huida siempre hacia delante, y con la loca vida que llevaban les habían amenazado de quitarle a la niña. Y huyeron a Harrogate. Harrogate es una de las ciudades de Inglaterra con mejor nivel de vida, podría clasificarse como posh o pijo, no hay más que pasearse por las calles, y ver lo cuidada y lo limpia que está. Yo me preguntaba que extraño giro del destino podía haberlos conducido allí. Una casa bonita, en medio de un lugar idílico. Allí estábamos. Dos plantas, pequeña pero suficiente para ambos tres. Y salió a relucir la verdad. La familia de Johnny, que es adinerada, les estaba manteniendo, al menos les habían dicho durante el primer año. Y gracias a la niña, que era una buena endulcificadora de la situación, les habían propuesto mantenerlos durante un año el alquiler de la casa y que después se espabilasen. Pero conociéndolos, no creo que pase. Johnny trabaja limpiando un centro comercial y Celeste está descansando y cuidando la niña. La verdad es que están hechos el uno para el otro. Son muy buena gente. Pero Johnny tiene el espíritu de un filántropo pobre. Es generoso hasta el punto de que la gente desconfía o lo toma por loco. Da todo el dinero que tiene y está ayudando constantemente a la gente, lo que hace que algunos abusen de él, o que lo tomen por loco. Allí estuve con ellos hasta el día siguiente. Eso fue todo. Me despedí de ellos con pena y pensando que qué más les podría pasar, viviendo en la incertidumbre constante…

Y eso es todo. Unos días más tarde de volver de Inglaterra, Justyna vino a Barcelona y nos fuimos a Menorca. Un hotel cerca de Ciutadella, con toda clase de lujos y todo incluido, comida, bebida y espectáculos. Y la comida era la ostia de buena, buen pescado, buena carne, bueno todo y hasta reventar. De allí me he traido cinco kilos que aún no me he podido quitar de encima.

Y finalmente, Justyna se vino a vivir a Barcelona. Trajo todo su material y la acomodé en la habitación pequeña. Tuvimos nuestros más y nuestros menos pero lo hemos ido superando. Ella es una chica inteligente que ha captado enseguida el castellano, que habla muy bien, aunque mezclando a veces con el italiano. Lo pasamos bien. Además que cae muy bien a mis amigos, es risueña y simpática, ese es su lado amable, su lado más travieso solo me lo enseña a mi. Fuimos a comer con mis padres, fuimos al Antikaraoke, al Tibidabo, de tapas, conocio a mis amigos de Teatro, de la Secta, del trabajo… Y ahora, se ha vuelto a Polonia a ver a su mama. El problema es que aquí no ha encontrado trabajo. Es algo pesimista, impaciente y derrotista, característica bastante común en los polacos. Total que ahora está en Polonia sin saber muy bien cual será su futuro.

Y yo sigo aquí, esperando…

Cap. XV: y Último

2008-03-19T16:19:00.000-07:00

Después del viaje con mi hermano por el sur de Inglaterra y Gales, todo fue muy rápido. Dos días más tarde de volver a York me examiné. Era el momento cumbre de mi estancia en York. Me presenté al examen IELTS, International English Language Testing System, un sistema de certificación del conocimiento del idioma inglés usado por organismos y universidades británicas para aceptar estudiantes o trabajadores. El sábado 23 de febrero fue el día de mi examen. Éramos unas cincuenta personas de varias nacionalidades, predominando el gen oriental entre todas. También había algún que otro musulmán y algunos hispanohablantes entre los que yo me encontraba. A las nueve de la mañana empezó el proceso de check in o registro. Una señora nos pedía el pasaporte, miraba que toda la documentación estuviese en regla y por último, dirigiendo la mirada hacia la persona, comparaba la foto del pasaporte con la cara, para evitar suplantaciones de personalidad. Siendo occidental debe ser bastante difícil diferenciar dos chinos parecidos, o una musulmana con la burka puesta de la que solo se pueden ver los ojos, como se dio el caso. Tal vez le levantó el burka para ver su cara real, o tal vez la foto del pasaporte es con el burka también, es lo de menos, lo que sí recuerdo es una sensación siniestra, sofocante, claustrofóbica cuando como un fantasma de negro la vi entrar en la sala. Sigamos con el examen. Los británicos son muy serios a la hora de cumplir protocolos y reglas, y en este tipo de exámenes oficiales más aún. Se siguen unas normas muy estrictas que pueden parecer absurdas para algunos pero dadas las últimas tecnologías tienen razón de ser. No se puede entrar con móviles o cualquier aparato más moderno que un lápiz, un boli o una goma de borrar. No tipp-ex, no calculadoras, no cronómetros. No se puede dejar ninguna prenda de vestir colgada de la silla, si se entra con chaqueta se debe de dejar puesta. Si tienes ganas de hacer pipi o popo, se ha de pedir permiso a un examinador, el cual coge tu pasaporte, te acompaña hasta la puerta del lavabo y luego de la meadilla te devuelve sano y salvo a la sala de exámenes. Tres de las cuatro pruebas fueron seguidas, sin descansos intermedios. Primero el listening, con solo una oportunidad para escuchar, luego el reading, con un texto más complicado de lo que me imaginaba y por último el writing. Tras la segunda prueba tuve que pasar por boxes y perder unos cuantos segundos en el lavabo, pero valió la pena y recuperé. La última prueba fue el speaking que se hacía individualmente. Afortunadamente todo estaba muy bien organizado, y a cada uno nos daban la hora aproximada a la que nos teníamos que presentar. Yo fui de los últimos, así que aproveché ese rato para quedar con Justyna y practicar mi inglés oral. Finalmente me tocó el turno. No estaba demasiado nervioso, más bien tenía ganas de acabar. Una señora mayor se presentó, me hizo presentarme, puso en marcha una grabadora y empezó el espectáculo. Ella era amable y afable, así que no se dio el caso del bloqueo por examinador cabrón. Comenzó preguntándome acerca de mi persona, trabajo, origen, etc… , y después de esto llegó el momento típico del tópico, un tema genérico del que se tiene que hablar durante dos minutos sin parar. Y el afortunado tema que me tocó fue gente que ayuda a otra gente. Yo no tenía ni puñetera idea. Total que mi respuesta tras un minuto de pensarlo fue Teresa de Calcuta. Ahora me rio de mi elección, creo que interprete mal la pregunta, que tenía que haber sido más genérico pero en aquel momento no se me ocurrió nada mejor, y lo mejor es que yo no se demasiado acerca de la vida y milagros de Santa Teresa, así que me inventé bastantes cosas, confiando en que la examinadora tuviese tan poca idea como yo. Tras el desastroso tópico, ella orientó un poco mejor el tema y fui remontando. Y así acabo mi examen. Era la justificación a mi estancia a York, aunque tampoco sentía excesiva presión. Pero digamos que tenía que sacar buena nota para sentirme bien y para justificar que durante estos siete meses he hecho algo de provecho, cosa que no está bien vista si no se hace. Total, que todo fue según lo previsto.

Después de acabar el examen me sentí liberado. Ya no tenía que estudiar más inglés, ya podía otra vez hablar mal y hacer lo que quisiera. Entonces empecé a cerrar círculos. Aún quedaban dos semanas por delante y fueron de las mejores y por otro lado de las más tristes por el adiós. La semana despues del examen la pase entre Londres y Maidstone. Estuve en Maidstone porque Justyna estaba alli debido a su trabajo. Planeamos que la visitaría en el hotel en el que estaría alojada y me colaría con ella para que la empresa pagase los gastos y nosotros gorroneásemos, y ya de paso que yo iba en dirección Londres, pasaría unos días visitando la gran urbe. Y dicho y hecho. Unos días más tarde me presenté en su hotel. Era un cuatro estrellas con toda clase de lujos y gratis: servicio de habitaciones, buena comida, sauna, piscina, baño turco, etc… Ella se volvió a York antes de lo previsto, así que yo me quedé el resto de la noche en el hotel y a la mañana siguiente me dirigí a Londres, ciudad que había visitado anteriormente pero que siempre tiene algo que ver. Visité lugares en los que no había estado antes, Chinatown, Soho, Trafalgar Square, el National British and Portrait Museums, dos días de intenso recorrido, de día y de noche. Me alojé en un hotel Generator, que va de moderno y de muy colegas, pero que luego es una mierda, aunque el precio era económico para ser Londres, 25 libras por noche en una habitación para cuatro. Y al día siguiente tuve la suerte, en el camino a la estación Victoria, de pasar por Buckingham Palace justo a la hora del cambio de guardia, del famoso y archiconocido cambio de guardia. Creo que tiene más publicidad que otra cosa. No es un espectáculo para masas. La gente se agolpa en las rejas y apenas se ve nada. Habían unos soldados que tocaban instrumentos, y entre los temas que sonaron, la banda sonora de James Bond, y otros temas populares. Luego unos y otros se pegaban gritos y por último los soldados salían del palacio y se perdían en el horizontes, a paso marcial. Eso fue el show. Tuve suerte, porque en temporada baja lo hacen pocas veces. Y seguí mi paseo hacia la estación de Victoria en espera del autobús que me llevaría a Leeds. Era lo más barato, el bus del megabus, un compañía low cost que funciona a través de Internet, porque el tren a Londres es muy caro. Mientras que el autocar me costó ida y vuelta 16 libras, el tren puede llegar a costar unas doscientas. Es muy curioso el funcionamiento de la compras de billetes de tren. El precio del billete viene en relación a factores como la antelación de la compra, la hora, el día y otros. Es parecido a lo que pasa con los billetes de avión. Además hay más variantes: que si lo compras y vuelves el mismo día, o durante el siguiente mes, o si lo dejas abierto, etc... Y así pasó otra semana y llegué a la recta final. A la fecha que tan lejos estaba hace tan poco, y que finalmente llegó. No me gustan las grandes despedidas melodramáticas, así que las despedidas fueron de poco a poco, de unos y otros. Un día fui a cenar a casa de Ben y su familia, otro día quedé con Pili para tomar un café y devolverle la guía, una tarde después de clase con mis compañeros de clase, con la que pasamos una noche bebiendo y riendo, otro día con Juan, Irene, Ana, Aline, que me invitaron a PiscoSower y de los que me despedí con casi lágrimas debido al estado embriagado en el que nos encontrábamos. Me despedí de mi housemate Jack, que el último día se sinceró y me enseño su nueva casa en Shangai a través de un vídeo que su mujer había filmado. Un adiós accidentado a Johnny y Celeste, que estaban preparando las maletas para huir a otro lugar, embarazados y huyendo de la mafia polaca. Y por último con Justyna, con la que pasé los últimos momentos de York en el pub de la estación de trenes el sabado por la noche. Pero aquí no acaba la aventura. Tuve un problema con el vuelo. Salía demasiado temprano y además en domingo. Al revisar los trenes desde York hacia Newcastle me di cuenta que no había trenes a esas tempranas horas. Mire otros medios de transporte y nada. Total que tenía que tenía que pasar la noche en Newcastle para llegar a tiempo al vuelo del domingo. Y decidí pasar la noche en el aeropuerto, una bonita experiencia que recomiendo a todo el mundo. Un aeropuerto es increíble. Está abierto a todas horas, todos los días del año. No cierra nunca. Y en Newcastle, aún siendo un aeropuerto secundario era igual. Disponía de una acogedora sala de espera que a esas horas estaba vacía, solo estaban dos o tres almas errantes como la mía. Saqué mi mochila, cargada con mas comida de la que podia comer, porque quise acabar con todo lo que tenia en la nevera. Y me dispuse a cenar. Eran las doce, me había hecho de forma ilícita con un libro de la biblioteca de York para pasar el rato. Y era lo que estaba hojeando. Me tumbé sobre tres o cuatro sillas y me puse la chaqueta por cojín. Y poco a poco fui cayendo en el sueño. Hasta que a las tres de la mañana me despertó el señor de la limpieza cuando estaba pasando el aspirador. Entre sueño y sueño llegaron las nueve de la mañana, hora de facturar y seguir adelante. Y el domingo 9 de marzo, a las 14 horas pisé de nuevo Barcelona.

Quiero agradecer a todas las personas que he conocido en York, por todo lo que me han aportado, desde algo de conversación, una taza de té o una pinta de cerveza, amistad, cariño, amor y sabiduría o diferentes visiones de la vida. Gracias a: Paul, Celeste, Johnny, Juan, Irene, Ana, Benjamin, Catalina, Ben, Aline, Pili, Pilar, Antonio, Gabriel, Leo, Tomasz, Eva, Martina, Ali, Hani, Hassan, Helen, Pam, Tracy, Lizzy, Donald, Marta, Luis, Jessica, Angela, Allen, Sarah, Jack, Diane, Diego, Caroline, Pete, David Dixon, Steve, Lynne, Jon, Jamie, Baszil, Miguel, Jinny, Maurizio, Kriszta, Lucas, Alan, Edgar, Ellie, Kaszia, Lorena, Karina, Miguel, Oli, Angel, Gabrielle, David, Hazel, Suzanna, Veronika, Chip, Steve Rice, Magda, all teachers and staff of York English School, all people of Spanish Meetup, York Social Forum, Quakers, Pagan Meetup, Oxfam, York University Church, York Library, Chinese Christian Church and the whole United Kingdom to help me in my way to learn English. Thank you so much.
En el primer capítulo narraba la tristeza que sentí cuando pensaba en los amigos y amigas que dejaba en España, en este capítulo he sentido lo mismo, pero hacia los amigos y amigas que he dejado en Inglaterra…

Pero todo lo que empieza tiene que acabar,

Y llegó el fin a este capítulo de mi vida,

Hasta nunca,

Se despide Daniel DanQuijote

Cap. XIV: Brothers Trip

2008-02-27T04:25:00.000-08:00

Quería recorrer la isla y tacharla del mapa. Quería quemar las carreteras del país para no volver nunca más. Mi hermano pequeña vino de España para acompañarme en este viaje extremo hacia los rincones del país. Fuimos en ruta hacia el sur, buscando ciudades históricas y paisajes dramáticos. La guía recomendaba unas dos semanas para hacerla, pero nosotros solo teníamos cinco días...

Lo más aconsejable para viajar por la isla si no se dispone de mucho tiempo es el coche, que a partir de dos personas es más barato que el transporte publico. La estructura viaria se basa en una especie de entramado arácnido cuyo centro está en Londres y del que parten autopistas principalmente hacia el Norte, pasando por las ciudades más importantes hasta unirse con Edimburgo. El resto son carreteras de dos carriles, carreteras de un carril, carreteras de cabras y rotondas a aburrir, eso sí, bastante mejor señalizadas que las de España. Evidentemente el coche era inglés y el volante estaba al revés. Afortunadamente el vehiculo era pequeño, de la gama más barata que sirven en la agencia de alquiler. Un peugeot 107, un coche con lo justo, cuatro ruedas y un volante, y un maletero en el que cabía justo el carrito de la compra. No tenía aire acondicionado ni otras pijadas, pero si una radio con scanner. El coche iba a gasolina, mucho más ecómico aquí ya que es más barata que el gasoil. Para que conste en acta, el gasoil está a 1,10 libras y la sin plomo a 1,03. De peajes nada, solamente pasamos por caja cuando cruzamos el puente que une Cardiff, capital de Wales, y Bristol.

Día 13 de febrero de 2008, 8.00 de la mañana. Me dirijo hacia la agencia de alquiler. Mi misión es llegar al aeropuerto de Newcastle donde estará mi hermano esperando. No es sencillo. Hace tiempo que no conduzco, el coche tiene el volante al reves, todo está al reves allí fuera y no se como salir de la ciudad. Tendrán paciencia los ingleses conmigo? Más les vale. Afortunadamente no les está permitido tocar el pito arbitrariamente, por lo que tendrán que aguantarse si me equivoco. Muestro los papeles a la señorita, mi carné, mi pasaporte y lo más importante, mi tarjeta de crédito. Todo en regla. Llega el momento de los gastos adicionales. Opciones de seguro: Opción A, depósito de 500 libras con el seguro básico, y en caso de piño, bye bye. Opción B, depósito de 200 libras pagando una ampliación extra de seguro. Y opción C, paga una pasta de seguro y no hay que ingresar depósito. Si no hay piño te devolvemos el depósito, si hay piño, lo más seguro que te quedes sin depósito. Extra por depósito de gasolina, 70 libras por si lo devuelves vacío. Es curioso este sistema, porque cuanto más se paga de seguro, menos se mete de depósito, y parece que es más barato, aunque no lo es si no tienes ningún accidente. Total que al final, pensando en posibles inconvenientes me decliné por la opción B y el tema ascendió 50 libras reales más sobre el precio. Revisamos con la señorita el estado del coche y me dio las llaves. Ya era el feliz poseedor de un mini coche, un peugeot 107. Para mi no fue un inconveniente que fuese pequeño, más bien al contrario una ventaja. Lo primero que se siente al conducir por el otro lado, es que tu mano derecha es más rápida que tu cerebro y tiende a golpear la puerta buscando el cambio de marchas. Otra tendencia es la de entrar en el coche por el lado que no es. Y por último, lo más escabroso era la sensación de sentir los coches que se te echan encima en las carreteras de dos carriles y sentidos opuestos. No dimensionaba correctamente el tamaño del coche y creo que debido a eso tuve algún que otro llantazo y acercamiento peligroso hacia los bordillos. La referencia para los ingleses está en la línea de separación de los carriles, mientras que en España está en la línea de la derecha. Por tanto, la distancia entre los conductores en España es mucho mayor, por lo que al conducir por el lado de dentro, y ver venir los coches en sentido contrario tan de cerca es acojonante, no se si me explico. Y ese miedo me hacia tirar hacia los lados, porque me daba la sensación que me los iba a comer. Es raro pero era lo que sentia. Total que después de dar unas vueltas por el aparcamiento de un súper y con la confianza suficiente me dirigí a la aventura. No hubo problemas. Solo un camionero que me dejo atrapado mientras yo estaba parado en una gasolinera para echar una meadilla y tuve que sacar el coche marcha atrás.

El aparcamiento del aeropuerto tenía un curioso sistema para la gente que tiene que recoger o dejar gente. Te dan un tiquet que los primeros diez minutos es gratis pero a partir de los diez la tarifa aumenta exponencialmente. Como llegué bastante antes de tiempo, tuve que estar saliendo y entrando del aparcamiento unas cuantas veces hasta que al final llegó mi hermano. Otro problema se planteó al llegar a York. Como íbamos a pasar dos días en la ciudad tenía que aparcar en algún sitio, y en la zona que vivo, muy cerca del centro, hay un sistema de clasificación de zonas que solo permite aparcar a los residentes con una tarjeta especial, o a visitantes con diferentes modalidades, desde máximo una hora pagando o diez minutos sin pagar. Hay unos gorrillas paseándose arriba y abajo vigilando que se cumpla la ley. Así que nos la tuvimos que apañar para ir moviendo el coche de centro comercial a centro comercial y lado a lado para dejarlo por ahí. Muchas ciudades turísticas de Inglaterra tienen un sistema llamado park and ride. Es decir, un aparcamiento a las afueras de la ciudad gratuito y a partir de ahí te llevan hasta el centro en autobús. Pero nunca hicimos uso de esto y preferimos piratear y aparcar aquí y allí intentando dejar lo mínimo en tickets en cada ciudad. Llegamos a York ya de noche, es decir las cinco de la tarde. Le di a mi hermano un plano de la ciudad para que se entretuviese dando vueltas y yo me fuí a casa de unos amigos a dormir. Al día siguiente hicimos un tour por la ciudad gratuito, guiados por un señor jubilado que fue muy simpático y agradable y nos enseñó la ciudad contando historias, aunque hablaba flojito y costaba un poco de pillar. Por la noche fuimos con mis amigos chinos al musical My Fair Lady. El musical está basado en la película y va de una mujer que es florera y tiene que aprender a hablar correctamente con el acento pijo. Hay unos cuantos chistes que no pillaba, pero intentaba reírme al compás del resto para no destacar. Y al día siguiente empezó nuestro trayecto.

Había planeado más o menos por donde íbamos a ir, aunque no reserve ningún hotel ni hostal, porque tampoco era tan matemático y no sabía donde íbamos a parar ni lo que nos íbamos a encontrar en el camino. Más o menos planeábamos de un día para otro, con la idea básica de ir para abajo y no pasar por Londres. El día uno del viaje fuimos de York a Lincoln y Stamford e hicimos noche en Cambridge. Como ibamos apretados de tiempo, parábamos en algún Tesco para hacernos con alimentos básicos como bimbos, galletas, snacks, aceitunas, latas de sardinas y atún, noodles, etc… y íbamos comiendo en el coche o parábamos en cualquier esquina y hacer un picnic, lo que era visto un tanto raro para algunos ingleses. El coche al final del viaje parecía un basurero lleno de envases de cualquier cosa. Total que visitamos la catedral de Lincoln, luego la de Stamford. Por cierto que en Stamford me dio un apretón y tenía que desalojar la vejiga, pero el puñetero toilette era de pago y había que meter una monedita de 20 peniques de la que no disponía en ese momento y como me estaba haciéndomelo encima, la señora encargada me pasó gratis, así que fue simpático porque nunca me habían invitado a una meada. Y por último llegamos a Cambridge ya las siete. Y hacia un frío que pelaba. Llegamos a la calle del hostal, pero desgraciadamente estaba repleto, por lo que fuimos a un bed and breakfast, en la que una señora muy amable, nos trató como si fuésemos sus hijos e incluso nos invitó a aparcar su coche en el patio trasero de su casa. Había que aprovechar el tiempo al máximo, así que aun haciendo un frió de narices y siendo de noche, cogimos un plano y una linterna que mi hermano trajo milagrosamente, y fuimos a la aventura. Era viernes noche y había animación por las calles. Lo que sería la calle central con más marcha estaba lleno de gente, y a todos lados bicicletas. Era una ciudad amiga de las bicicletas a tope. Ese día me di cuenta de tres olvidos importantes en mi bolsa de viaje. Primero me olvide de las gafas, por lo que tuve que llevar lentillas todo el viaje, segundo me olvidé del peine, por lo que en todas las fotos parezco un loco y tercero me olvidé del cinturón, por lo que se me bajaban los pantalones. Estas tres tonterías me fastidiaron bastante. Y el primer día abuse de las lentillas y se me hincharon los ojos, cosa que me hizo parecer un yonki, así que el día siguiente tuve que hacer la ruta turística con dos dioptrías de menos. A partir de Cambridge fundamos la idea de tours nocturnos, íbamos a los sitios cuando no había ni dios, todo tranquilo y a veces muerto, nos hacíamos los fotos con el trípode y la exposición bien abierta y la mar de bien. Un poco de frío y unas cuantas perdidas, pero nada más. El primer día tuvimos que dar un poco de pena, por que nos perdimos, estábamos en medio de un parque sabe dios dónde en medio de Cambridge, con una mapa enorme desplegado y una linterna buscándonos en medio del plano. Y un señor se paró para preguntarnos si todo iba bien, y amablemente nos ayudó a encontrarnos.

Al día siguiente nos levantamos bien temprano y concluimos la visita visitando el campo de cambridge y la parte trasera donde están todos los jardines. La universidad no es un edificio, son un montón de colegios distribuidos por toda la ciudad, siete de los más importantes están situados en una zona típica que se ven en las fotos con los jardines y demás. Al día siguiente nos dirigimos a Oxford, donde visitamos la otra universidad importante del pais y el colegio donde se han filmado las películas de Harry Potter. De allí para Salsbury, donde hay una impresionante catedral. Llegamos ya de noche como es normal, y está vez dormimos en un hostal muy cerca del centro. La catedral de noche estaba iluminada y era espectacular. Cuando llegamos dentro se estaba celebrando misa y no pudimos asistir, pero estaban tocando el órgano y era genial escuchar esa música en la catedral, tenía una ambientación tipo jorobado de notre dame. Al lado justo estaba el claustro abierto que visitamos igualmente. Por la noche más de noche, después de cenar, nos arriesgamos a visitar Stonehenge. Pensabamos que estaría iluminado y se podría ver. Pero nada de eso. Cuando llegamos paramos y unos señores armados con linternas que aparecieron de la oscuridad nos hicieron desistir de nuestras intenciones. El monumento estaba bien vigilado. Así que por la mañana bien tempranito fuimos de nuevo a Stonehenge. No está permitido andar por en medio del monumento ni hacer misas celtas. Está vallado y hay que pagar entrada para verlo de cerca, paseando por un camino que pasa al lado. Nos hicimos las fotos de cortesía y seguimos el camino con intención de llegar a Devon y Cornwall, es decir, el extremo oeste de la isla británica, que tiene fama de espectacular. Pero estando a medio camino, me di cuenta que mis planes estaban equivocados, que estaba más lejos de lo que creíamos y que era una paliza. Así que visitamos Exeter que es la capital de la zona, y de ahí pasamos a ver algo de mar por Torquay y Brixham, la riviera inglesa, y degustamos un fish and chips en un grasiento take away. Dimos la vuelta y ya de paso visitamos Okehampton que nos pillaba de camino y acabamos en Bath, donde dormimos en un hostel YMCA, Young Model Christian Association, que por no gastar no gastaban ni en calefacción y hacía un frío en las habitaciones de pelarse. Bath significa Baño, y es que está ciudad fue muy visitada por los romanos por la abundancia de fuentes termales. Visita nocturna a Bath y a la mañana siguiente seguimos la ruta para darnos una vueltecilla por Gales.

Pasamos por un peazo de puente que unía Cardiff con Bath, y visitamos el ahora decadente puerto de Cardiff, tranquilo y desértico, como correspondía a un lunes por la mañana. Entramos en un edificio que según la guía era una iglesia noruega, y al entrar un tipo nos pidió que nos quitásemos la bolsa y la pasásemos por el detector de metales. Nos pareció raro para una iglesia. Luego caí en la cuenta que no era una iglesia, que era el parlamento de Gales y eso nos cuadró más. Paramos en un tesco para hacernos con cacahuetes salados, Frankfurt y demas provisiones y seguimos adelante para visitar la península de Gower, una puntita que parece una cagada de pájaro en el plano pero que es más largo de lo que parece. Después de perdernos unas cuantas veces dimos con el pueblo que buscabamos, que estaba en la puntita de la península, se llamaba Rhossili, y fue una de las imágenes más bonitas que recuerdo. Acantilados enormes y una zona de tierra en medio del mar que llaman Worm’s head a la que se puede pasar cuando la marea baja, pero era demasiado tarde y no nos dejaron. Luego pasamos a la playa del mismo pueblo y igualmente la marea estaba subiendo. La subida era poco a poco y parecía más un lago que mar. Respiramos un poco de aire fresco y ya seguimos hacia el norte pues en dos días tenía que devolver a mi hermano de nuevo al aeropuerto.

El siguiente tramo fue el que se hizo más largo. Quería visitar el parque de Snowdonia, que es un parque natural de Gales y de paso escalar el monte Snowdon, de mil metros de altura. Teníamos dos opciones para llegar hasta allí, hacer más kilómetros por autopista o hacer menos kilómetros por carreteras primarias y secundarias. Calibrando la situación y puesto que se estaba haciendo de noche y que no teníamos mucha idea de cómo llegar nos decidimos por el lado conservador y tiramos por la autopista y la opción kilometraje largo. Esa noche la pasamos en el mejor hostal de los que estuvimos sin duda. Fue una parada casual, porque a la altura de Conwy estabamos cansados y decidimos parar, aunque nuestra intención era intentar llegar hasta el parque. El pueblo era bonito, aunque solo lo visitamos de noche. Nos recordó al pueblo de nuestros padres, "la torre", un castillo que tenía pinta de español, unas calles pintadas con cal. Era todo muy acogedor. Pero fue una idea genial llegar allí. Eran ya las diez de la noche, y casi nos cierran y nos quedamos en la calle. El hostal estaba medio vacío así que nos toco en una habitación de cuatro pero solo estábamos nosotros. Luego fuimos a la cocina a cocinarnos los espaguetis supervivientes que teníamos. La cocina era genial, enorme, tenía de todo. Y lo mejor era un apartado de la cocina, donde apiladas en cajas y bolsas había un montón de comida y etiquetado todo con la palabra "purse". Empezamos a mirar aquello, y mirar nuestros tristes espaguetis. Primero tomé algo del aceite de oliva con denominación de origen que había allí, después nos lanzamos con las lonchas de chorizo ibérico, y por último atacamos los yogures y plátanos. No había nadie para preguntar, por lo que dedujimos que toda esa comida era una especie de "bolsa" donde se dejaba la comida sin dueño y de la que se podía coger libremente lo que quisiéramos. Esa fue nuestra libre interpretación. Así que llenamos unas cuantas bolsas con material para ese día y consecutivos y nos marchamos de allí a la mañana siguiente sin más. Y de allí fuimos ya con nuestro último día y como cumbre a hacer la cumbre de Inglaterra y Gales, el monte Snowdon, un monte que escala una vez al año el principe de Gales, alias orejas. Según la guía escogimos el trayecto para subir más corto en tiempo, ya que no nos sobraban las horas, estábamos a doscientas millas de York y queríamos escalar el monte. Pero el más corto no significa el más fácil. El maldito camino era un rompepiernas. Además yo iba cargado con la mochila con toda clase de snacks para hacer un picnic en la cumbre. Además estaba soleado, mis "botas" de escalada eran unas zapatillas del zara desgastadas y en medio del camino había una zona llena de pedruscos y leches. Total, la excursión nos llevo cuatro horas y cuarto de andar, más los descansos por agotamiento cada 10 minutos. Cuando llegamos a la cumbre nos dimos cuenta que había otro camino por la otra cara de la montaña, suavecito y con escalones, maldición! Pero valió la pena subir, las vistas eran estupendas, aunque había momentos que esa cumbre parecia el metro en hora punta. Después de hacer el picnic y recuperar fuerzas, descendimos. Llegamos al coche y camino para casa porque al día siguiente nos teníamos que levantar tempranito.

En el camino de vuelta encontramos una curiosa forma de fomentar el uso compartido del coche. Había dos carriles, uno era para los coches con solo una persona, el otro era para coches con dos o más. El de una persona estaba atascado y el de dos iba vacío. Como éramos dos avanzamos que daba miedo, mientras que no había ni una persona de las del otro carril, que estaban metidos en un tremendo atasco que hiciera trampas. Increíble! En principio el camino de vuelta era fácil, se haría de noche pero no importaba, porque era todo autopista. Si no fuera por la maldita niebla que apareció de repente como un fantasma. Estuve acojonado bastante tiempo porque a veces no veia tres en un burro, pero bueno, despacito despacito y con una tremenda cola detrás llegamos a casa. Y esa noche dormimos juntitos, yo en la cama y mi hermano en un saco de dormir en el suelo. Tres fueron los recuerdos que mi hermano se llevó de Inglaterra, un freezring especial para la playa, un roca con forma de anillo que encontramos en la montaña y que podría ser un resto prehistórico de algo, y un tercero que no recuerdo. Y a la mañana siguiente devolución y vuelta a York sin incidentes, con un total en el marcador de 1800 millas, que multiplicado por 1,6 da un total de 2880 kilometros en cinco dias. Y me preparé para el examen, que es materia de otro capitulo.

Cap. XIII: New Resolutions 2008

2008-01-20T11:15:00.000-08:00

En este capítulo...

Sorprendentes diferencias entre Navidades y Christmas,

alucinantes efectos meteorológicos,

mi incorporación a una célula china,

el increible hombre orquesta,

y otros bizarros acontecimientos

La celebración principal en Navidades se celebra en España durante la Nochebuena, es decir, la vispera de Navidad, noche en que se reune la familia, hay banquete y canto de villancicos, mientras que en Cataluña es más normal celebrarlo el día 25. En Inglaterra es igual que en Cataluña, y el 24 es conocido como Christmas Eve’s, que se podría traducir como víspera de Navidad, pero no es especialmente importante. Nosotros lo celebramos a la hispanoamericana, es decir durante el 24 noche, puesto que los que nos juntabamos eramos hispanos. Después de esta breve introducción, voy a contar en pocas palabras en qué consistió el evento. Cena con cantidad de deliciosa comida preparada por Irene y Juan, lanzamiento de crackers y bangers, y tras esto, decidimos vivir la Navidad de la forma tradicional y nos dirigimos al Minster, la catedral de York, para asistir a la misa especial de medianoche que se celebra a las 23:30. Al llegar la Iglesia estaba abarrotá, hecho méritorio, teniendo en cuenta que tiene capacidad para unas 3000 personas y era casi medianoche, es decir, muy tarde para la mentalidad inglesa. No había sitio en los bancos destinados a oración, por lo que fuimos a la parte trasera de la iglesia y nos sentamos sobre los radiadores, que estaban habilitados para usarse como asientos extras, para lo cual habian colocado sobre estos unos mullidos cojines. Fue perfecto porque además de estar sentados nos mantuvieron calentitos y nos secaron de la lluvia que recogimos por el camino. Al entrar a la catedral un elegante señor vestido para la ocasión nos dio un manual con las instrucciones a seguir durante la misa. Fue otro pequeño detalle que sorprendió a mi mentalidad ibérica, puesto que el libreto explicaba exactamente que hacer en cada momento, todas las letras de las canciones, cuando levantarse, cuando cantar, cuando arrodillarse y cuando escuchar. Tras este acto de purificación, llegó el día 25 Navidad, que es el que pasa la familia inglesa reunida y los niños reciben los juguetes del Santa Claus de kkcola. Tiene más sentido que Santa trabaje aqui, pues todas las casas tienen chimeneas por las que colarse, mientras que en España tiene que trepar por los balcones cual caco, técnica mucho menos elegante. En cuanto a los reyes magos no hay rastro de ellos. La única Reina es la Queen Elizabeth que aparece por la TV para felicitarnos a todos las Navidades.

Servicio religioso, con angelicales cantos:

http://es.youtube.com/watch?v=szyxGIKjLxE

Mi regalo de Navidad fue un gorro nepalí de alta costura, está hecho a mano y solo existe uno en el mundo, que es el mio. Es de multiples colores y me viene muy bien para mantener mis orejas calientes, que es lo primero que se enfria debido al diseño poco aerodinámico de éstas. En estos días de invierno, no hace especialmente frio, pero si son especialmente deprimentes. Casi todos los días está nublado, muchos de ellos llueve, y cuando por alguna milagrosa razón sale el Sol, es tan débil que practicamente no se nota. La explicación astrofísica a este fenómeno es que debido a que estamos en una latitud superior, el perímetro que recorre el Sol es bastante inferior, por lo que las horas de luz solar son más cortas y la trayectoria de los rayos más oblicua, y por tanto su potencia calorífica inferior. Y así queda explicada de forma fácil y asequible a todos los lectores el porqué de este Sol de invierno. En cuanto a la lluvia, es constante y monótona. Y es débil y suave. No es molesta, se puede andar con una chaqueta, capucha y botas impermeables, como suele hacer la mayoría de la gente. Yo hago lo mismo, tras perder por segunda consecutiva el paraguas. Me he acostumbrado y no hay problema. Mi piel se ha vuelto insensible, y además me gusta. Tanto llueve que el rio se desbordó la semana pasada. El pub King's Arms se inundó. Pero los ingleses están tan acostumbrados a los desbordamientos y tan poco acostumbrados a no pasar una noche sin una pinta que aún estando el pub inundado, entraban y bebian alegremente con las botas de agua y brindaban por la river Orse. Flema inglesa.

Y tras el 25 vino el 26, que en España no es nada en concreto pero se considera aquí un Boxing Day, que es algo así como un día de margen para descansar de todas la comilonas antes de volver al trabajo. Este día lo pasé con Ben, que me invito a ir a su casa, la de sus padres. Finalmente conocí una clásica familia inglesa de clase media en un entorno auténticamente inglés. La casa era una independiente, no vecinos, dos plantas, jardín y huerto. Nada más llegar pasé al Living Room, o sala de estar, donde ardia la chimenea. Me senté en unos de los elegantes sillones de la sala e inmediatamente me preguntaron que quería de beber. Solicité una copa de vino tinto. Mientras se terminaba de preparar la comida estuvimos charlando de todo un poco. La sensación era de máxima confortabilidad. Todo era perfecto y elegante, sencillo y ordenado. Despues de un rato pasamos al comedor. El comedor estaba decorado con cientos de postales navideñas y otros detalles de la imaginería inglesa de estas fechas. Sobre la mesa había dispuestos cantidad de platos con diferentes viandas: embutidos, patatas, champiñones, bacon y un plato con porciones de queso. En el centro había un aparato de forma circular conectado a un enchufe. Este aparato, del cual no recuerdo el nombre, estaba formado por una plancha en la parte superior que se calentaba, y bajo esta plancha una serie de pequeñas bandejas o paletas triangulares que formaban un circulo. En estas bandejitas poniamos los quesos o lo que quisieramos de lo que teniamos por allí, lo dejabamos fundir durante unos minutos, y después de fundido lo podiamos combinar con cualquiera de las cosas que por allí teníamos. No es un plato típico inglés sino que es de origen alemán. Tras la comida me enseñaron el enorme jardín y huerto y pasamos el resto de la velada charlando, viendo fotos y jugando a un juego de mesa. Los padres de Ben son encantadores y muy simpáticos, así que fue muy agradable este día de más llamado Boxing Day.

Y después de unos días llegamos al día 31. No podía perder la tradición española de las uvas, así que compre medio kilo de uvas para todos los invitados y para mi. Lo pasé en casa de Irene and Juan, con Johnny and Celeste y Gabriel. Jugamos con unos petardos muy curiosos, que se disparan tirando de una cuerdecita y del que a la vez sale despedido una serpentina. Yo era el único español en la sala, entrenado y preparado para el ritual de las uvas. Avisé del peligro que podía suponer imitarme. Gente sin la suficiente preparación podía morir en el intento. Lo celebramos a la hora inglesa con el Big Ben marcando las doce y sin cuartos. Me comí las doce uvas siguiendo la reglamentación, sin pelar y con pepitas. El resto pararon antes de comerselas todas, para evitar fallecer de muerte por asfixia a causa de obstrucción de vias respiratorias causado por desbordamiento de uvas sin masticar, muerte triste donde las haya. Con el resto de uvas, unas 300, las usamos para inventar diferentes juegos, como malabarismos, tirarnolas unos a otros estilo perro y otras variantes muy interesantes a implantar en España. Finalmente, como clowncusion, decir que hay que seguir las tradiciones aunque parezcan ridículas a otros ojos y/o culturas porque... porque sí

El día 1 estaba todo cerrado, por lo que fui con Johnny a hacer la excursión más loca que nunca he hecho. Eran las cuatro de la tarde cuando salimos de la casa, a esa hora ya empezaba a oscurecer. Además llovía, pero aún así lo hicimos. Teniamos un pequeño plano para guiarnos, lo malo que no era impermeable y después de unos minutos había perdido su consistencia sólida y se deshizo en nuestras manos. Tras esto nos metimos por barrizales, estrechos senderos, cruzamos riachuelos y otras hazañas de pequeña escala, y tras dos horas de andar finalmente completamos el circulo y llegamos a casa. Eso sí empapados y con los pies chorreando y bastante sucios. Pero fue divertido. Entonces valoré el placer de sentir el calor del hogar y quitarme los calcetines sucios. Conocimos a un pequeño cisne solitario en el trayecto, muy simpático pero hambriento, gracias a la naturaleza estos seres no tienen dientes, sino ahora no podría teclear.

Y después de estas especiales festividades vividas, el día tres de enero, tuve un bonito regalo de navidad. Por fin, tras mucho esperar, una mañana, al abrir los ojos y mirar a través de la ventana, todo resplandecia en blanco luminoso. Se trataba de nieve. Miles de copitos caian, se deslizaban, despacio y suave. La nieve cubría los árboles, los tejados, se habían formado capas de nieve de unos centímetros por todos lados. Enseguida me levanté, me vestí adecuadamente para la ocasión y salí a la calle para disfrutar del espectaculo. Estuve disfrutando con la nieve, haciendo enormes bolas y tirándolas. Los ingleses hacian bolas enormes, se notaban que tenían más experiencia. Yo no llevaba guantes por lo que no podia estar mucho tiempo con la nieve en las manos, pero fue fantástico. La nieve duró un día. Al día siguiente todo volvió a la normalidad, lluvia y nubes.

Vídeo del momento nieve:

http://es.youtube.com/watch?v=UQYOKm6PcOw

Hice otra excursión hacia Leeds, una gran ciudad que está junto a York. Un gran shopping center. No hay mucho más que ver además de enormes centros comerciales. La arquitectura de algunos de ellos era curiosa, los llamaban arcades, estructuras metalicas cubiertas por acristalamientos. Lo que más me gustó fueron los espectáculos callejeros. Por un lado un señor que cantaba canciones acompañado por un perro que a veces tambien cantaba y por otro unos predicadores que con micrófono en mano exhaltaban la bondad de cristo.

El increible Hombre orquesta:

http://es.youtube.com/watch?v=zyEkX21UUnI

Y hablando de religión, uno de los domingos acompañé a Celeste a una misa que se celebra en una iglesia en York, pero especial para ciudadanos chinos. Es un paso más en mi ascensión para convertirme en monje shaolin. Era una misa bilingüe, primero se hablaba en inglés y luego se traducía al chino o viceversa. Luego cantabamos, leyendo de un libreto, que estaba escrito en tres idiomas, en inglés, en chino, y luego en fonética china con grafía europea, para que los que no teniamos idea pudieramos cantar algo: xiu je ta, ca mi hji, etc… Esta iglesia tiene una célula, o cell. Seguramente lo de célula islamista tiene ese origen. Se trata de un grupo de gente que se reune en la casa de alguién para discutir de algo, y se llamaba célula porque hace paralelismo con las células reales, algo vivo y autónomo pero que forma parte de algo más grande. En este caso, se trataba de una célula chino cristiana, que se reune un día y para leer un capitulo de la Biblia y posteriores discusiones y lecciones de vida.

La compañera housemate se ha mudado a otra casa, por lo tanto estamos a la espera de un nuevo inquilino. Mientras tanto he tomado algunas medidas de seguridad que no había tomado hasta ahora pero que creo convenientes, pues he tenido noticias de robos en algunas casas de los alrededores. La zona donde vivo está al lado de una universidad y por tanto está llena de casas alquiladas a estudiantes. Los cacos normalmente entran porque saben que los universitarios están en clase y que disponen de portátiles y pocos sistemas de seguridad. No es el caso de mi casa pues no somos estudiantes donde vivo, pero por si acaso compre un candando para bloquear mi puerta y otro sistema de anclaje para atar mi computadora a la pata de la mesa. Otro pequeño problema doméstico sucedió debido al tema de la recarga de gas. Hay que ir checkeando el contador para ver cuantos pounds quedan. Cuando llega a cero tiene un margen de tolerancia. Y despues de este margen a pasar frio. Pues esto fue lo que pasó hace unos dias, por una confusión nos quedamos run out de gas, sin gas. Era medianoche y el lugar donde se recarga estaba cerrado. Asi que esa noche nos quedamos sin calefacción y sin cena caliente. Afortunadamente no pilló a nadie en la ducha. La noche fue fria pero no hubo más consecuencia que algún resfriado.

Y esto es todo lo que me ha dado tiempo a escribir y acordarme.

Nos vemos en el pub,

Cap. XII: Hola Mundo, Hello World

2007-12-27T03:36:00.000-08:00

Hola a todos. Aquí de nuevo para describir los últimos acontecimientos acontecidos en el reino unido y desearles todos Feliz Navidad and Merry Christmas!!!

Hice una visita relámpago a España para arreglar unos asuntillos y traerme embutidos y aceite de oliva de contrabando. En compesación, llevé a España un kettle, regalo para mi hermano pequeño, que considero indispensable para los amantes del té, como yo soy, y que comparto con mi hermano, pues él también estuvo viviendo la experiencia extranjera, detallada en el blog vinculado como mi precuela. Una sensación rara que tuve los dias que pasé en Spain, fue la de ver una película doblada. Antes de irme fuera no me parecía mal. Pero después de meses viendo películas en versión original, ver a un actor doblado me recordaba a Joseluis Moreno haciendo hablar a Rockefeller. El motivo de volverme a York antes de Navidades es, primero para no perder el ligero nivel de inglés que he ganado y segundo para pasar una experiencia navideña diferente, con otra gente y otra forma de vivirla.

Nada más llegar me esperaba un fin de semana intenso. Miguel y Mónica, un par de españoles bilbainos nos dejaban y se volvian a sus tierras, así que acudí a las tres fiestas de despedida consecutivas que hizo. En la primera nos despedimos los compañeros de clase de inglés, en la segunda ya en su casa nos despedimos los amigos en general, y en la tercera nos despedimos todos los españoles. Yo como pertenecía a los tres grupos fui a las tres.

En la primera despedida fuimos a un restaurante “mexicano”, aunque allí no había nadie del país al que hacía referencia el restaurante. El cocinero se notaba que era inglés porque el guacamole daba pena, y a mi no me la pegan que he estado en México y he llorado y moqueado con la sopa de chili. Pero para ahorrar costes ponían un mínimo de aguacate y lo sustituían por patata y cebolla. Deprimente. Yo estaba muy cansado del viaje y el jet lag, pues fue ese día el que volví, me limite a sentarme y descansar y no probé bocado. Después fuimos al pub a tomarnos las pintas correspondientes. Y acabamos en Nexus, el local frecuentado por nuestros amigos del ejercito iraquí. La fiesta que se celebro en su casa fue altamente intercultural. Gente de todas partes del planeta se juntaron. Cada uno cocinó y llevó algo. Mi aporte fue la tortilla de patatas y el allioli. Gran éxito de la tortilla entre el público chino, que me preguntaron como se hacía, aún no así los españoles, bastante más críticos. El allioli si causó furor entre éstos, lo que provocó que se dieran unas mezclas bastantes curiosas de platos de recónditas partes del mundo mezclados con allioli. La fiesta se amenizó con música española e intentamos enseñar al resto de gente como bailar reggaetton.

Después de este intenso fin de semana de fiestas el lunes me dediqué a descansar y a enviar unos emailes pendientes y limpiar el facebook de invitaciones y otras cosas bizarras de las que se va llenando. Pagar dos semanadas atrasadas del alquiler y hacerme con unas provisiones básicas.
El martes fui a ver como andaban las cosas entre mis protegidos Johnny y Celeste, la pareja que ayudé o condené en su día a contraer matrimonio. Y las cosas no podían ir peor. Nada más llegar Johnny me explicó que acababan de tener una gran pelea. Cosa que no es rara si tenemos en cuenta que viven en una habitación de 5 metros cuadrados. Pero lo peor era que en la ofuscación de la pelea él había tirado los anillos de boda por encima del tejado del vecino y los habían perdido. Y eso no había ayudado en nada a mejorar la situación. Así que allí estuve con ellos, tratando de pacificar. Era como una película de espías de serie B. Uno decía que el otro y el otro que el uno. Y yo no se bien que creer. Según me explica Celeste, Johnny es totalmente diferente cuando está a solas con ella que cuando están delante de gente. Delante de gente él es mimoso, acaramelado y atento. Y cuando no hay nadie es un incontralado que se deja llevar por la rabia. Si es verdad todo eso, realmente es muy buen actor. Pero yo no tengo ninguna pista para decantarme por un lado o el otro, por lo que es una situación complicada para mi que estoy entre las dos partes. Total, que siguiendo con la acción, después de cenar me fui, pero intuía que la cosa no iba a ir muy bien en los siguientes días. Y no pasaron días sino horas. A la una de la noche, mientras yo estaba viendo un DVD, escuché como alguien me llamaba con un inconfundible acento chino cantonés. Era mi housemate Jack: "Dánie, Dánie". Cuando bajé, me encontré en la puerta a Johnny con la mochila y un labio hinchado. Por lo visto la cosa había ido a peor. Se había continuando calentando el asunto nada más marcharme yo, y finalmente él le tiro una jarra de agua fría y ella para compesar le tiró un reloj de cantos romos a la cara. Ella llamó a la policía y a él le obligaron a pasar la noche fuera. Y entonces a mi casa vino. Yo no tengo espacio en mi cama, así que le acomodé en el suelo y así durmió hasta el día siguiente que bien temprano se marchó. Ese jour estuve liado con cosas y al llegar a casa por la noche encontré una carta suya agradeciéndome el socorro y contándome que Celeste se había arrepentido de su comportamiento y que habían hecho las paces. Y aqui dejo el culebrón de como está el tema hasta ahora pero ya seguiré más adelante.

Desde que vine no he visto el sol lucir. Una gruesa manta de nubes cubre en su totalidad el cielo y no hay hueco ni opción para que el sol asome los cuernos. Para evitar el congelamiento al salir a la calle a temperaturas que estarán a los cero grados aplicome sobre mi la técnica de la cebolla al vestirme. Capas y capas de ropa que me cubren y me mantienen vivo. Aún no he llegado al extremo de los dos pares de calcetines y los pantalones del pijama, pero no dudaré en hacerlo si la cosa empeora. Aún haciendo frio, esta superdotada raza inglesa es capaz de resistir estas temperaturas con total alegría, y no es raro ver gente paseando en manga corta o con falditas minusculas.

El miércoles tocó Spanish meetup. Allí me dirigí con otro grupo de españoles que recluté de la escuela. Donald, el organizador está contento conmigo, pues siempre les llevo gente con los que pueden experimentar los ingleses en práctica de nuestra lengua. Todos son muy majos y les intentamos inculcar la cultura española en todos sus aspectos. Donald trajo ese día material específico de las navidades. Un listado con términos navideños en inglés y español y unos craquers. Estos son típicos de la navidad inglesa. Son unos cilindros envueltos en papel de regalo con forma de lazo. Una persona tira de un extremo y la otra del extremo contrario. El lazo de papel se rompe, y aparece el cilindro de cartón y dentro un pequeño regalo, una corona de papel dorado y un chiste o broma basado en un pun o juego de palabras. Es un poco chorra, pero divertido. El jueves me visitó Pili en la hora lunch, y me trajó un fast food típico de la zona. El jacket potato, esto es, una enorme patata cocinada al horno, a la que abren e introducen algún sabroso relleno, en este caso atún con mayonesa, maiz y queso fundido. Tras la siempre agradable visita me tocó a mí hacer una visita a una pareja de españoles que estrenaban nueva casa. Fui con Gabriel, un canariovenezolano de la escuela. En el camino hacia la casa de Marta y Luis nos paramos a deleitarnos con una casa con adornos kitsch navideños. La visita estuvo complementada con una gigante y excelente tortilla de patatas, mejillones en escabeche y embutido de primera calidad, lomo, jamón y chorizo. Se añadió a la fiesta el housemate de ellos, un inglés muy simpático, que además es chef y que alucinó con la sabrosura de nuestra gastronomía.

En mi proceso de mejora del inglés y después de hacer las 150 unidades del libro de gramática me he pasado a los ejercicios de pronunciación, complicada donde las haya, puesto que las normas fallan más que una escopeta de feria, por lo que hay que echar mano de la memoría sónica. He empezado mi segunda parte haciendo el ship or sheep. Es un libro que repasa todos y cada uno de los fonemas de la lengua inglesa, e incluye ejercicios de pronunciación y escucha. El problema es que las paredes de la casa son de cartón piedra, y mis housemates pueden pensar que estoy tarado cuando me escuchen repetir treinta veces una palabra o hablar solo.

El viernes tenía hora con Oxfam. Fue un día de locos. Pero incluso me lo paso mejor días así, cuando estoy muy ocupado. No había pausa. Uno tras otro iban llegando clientes comprando y comprando. Ahora estoy más suelto, y suelo entender todo lo que me preguntan, contesto adecuadamente e incluso indico y me entienden. Cuando me disparan una frase puedo descomponerla en palabras, y a las palabras darles un sentido, cosa que antes no podía, ya que todo era una amalgama de ruidos sin sentido. Y además ahora puedo escuchar las canciones en inglés con nuevos oidos, ya que antes no entendía nada de ellas y solo eran música. Ahora tienen un sentido. Ese día me pasó de todo. Atendi a un inglés que me empezó a hablar en un español perfecto con acento catalán y me contó que había estado viviendo en Barcelona, en la calle catalunya durante diez años. Un grupo de malasios casi me cuelan una moneda de la republica de malaysia creyendo que era una moneda de diez peniques. Pero detecté el fraude y amablemente se disculparon por la confusión. Después del curro fui a visitar a la familia chilena y despedirme de Maurizio, el amigo italiano. Me quedé un rato, y quedamos en preparar la cena de navidad. Pero la duda era qué día, pues en Inglaterra se celebra el día 25, ya sea comida o cena de pavo muerto, y en España y resto de Latinoamérica se celebra el 24 por la noche, así que siendo fieles a nuestras tradiciones nos mantuvimos en el 24. Tras el día 25 viene el 26, llamado boxing day. Día de descanso, es otro día de fiesta para darse descanso y comer unas sopitas.

Y hablando de Navidad, como se celebra por aquí? No es tan vistoso como en España. La expresión de la Navidad es más contenida. Arbolitos decorados, algunas luces por aquí y por allá, pero poco más. Dentro de las casas de las familias de clase media es diferente. Si que puedes ver a traves de esos grandes ventanucos que muestran sus salones, árboles decorados y en las puertas alguna corona de acebo. Una excepción es la casa de la foto de arriba, que seguro que se puede ver desde la luna, debido a la cantidad de luz que desprende. Algunos ingleses se ponen estrambóticos gorros navideños. A los niños se les regala el día de Navidad, pero no necesariamente se justifica con Santa Claus, sino que es un día de regalos en general, y porque hay que decir que es el Santa Claus de la kk-cola, si son los padres los que pagan!!! No existe la tradición de los tres reyes magos. Existen como personajes de la Biblia, pero ni hay carrozas, ni procesiones, ni nadie tira caramelos. Prácticamente no hay pesebres, más que en las iglesias, y se limita al nacimiento, sin pastores, palmeras o caganers. Así que la Navidad no es algo que inunde las calles, sino un sentimiento más interior y religioso. Todas las iglesias tienen cantidad de servicios a todas horas. Unos para cantar villancicos, otros especiales para niños, etc… El Cristhmas eve, es decir la vispera de la Navidad hay muchos servicios, y uno especial a medianoche, llamado midnigh mass, que sería la misa del gallo española.

Y que pasó en los dias de Navidad? El dia 24 pasé la Nochebuena en casa de Juan e Irene, Benja y Cata. Ellos son chilenos, grandes personas, mi segunda familia. Juan está especializado en ciencias politicas y ha llegado a York para hacer el doctorado, desarrollando un proyecto sobre la comunidad indigena de Chile, los Mapuche, pues la Universidad de York es una de las más importantes en ciencias politicas y comunidades indigenas. Vinieron Celeste y Johnny y Ben. Una comilona con pavo, pato, strogonov, ensaladas, pastel... bueno, una gran fiesta. Tuvimos crackers y petardos también. Y despues fuimos a la misa de la medianoche en el Minster, la gran catedral de York. Estaba a tutiplen. A todos daban un libreto, para saber cuando teniamos que ponernos en pie, arrodillarnos o cantar. Yes, cantamos villancicos, las 5000 personas que estábamos. Eran villancicos de hace 500 años, con un inglés algo caduco. Al dia siguiente estuve cocinando dumplins con Celeste, son una especie de empanadillas chinas con un especial relleno. Y el boxing day alcancé el objetivo de visitar una familia inglesa de verdad, pues la pasé con la familia de Ben, que amablemente me acogieron. Ben es un muy buen amigo del Spanish meetup con el que hago intercambio. Como resultado creo que no me puedo quejar, pasé una excelente Navidad inglesa.

Si no me creeis que cantamos villancicos en la iglesia, clicka en el vinculo para ver un video youtube y convéncente. Fue en una misa especial dedicada a los niños. Se trata de un villancico muy bonito del que no se el título pero que es muy popular aquí:

http://www.youtube.com/watch?v=yRotwTi_gxg

Y me despido con sentimiento navideño hacia mis lectores. Os deseo lo mejor para estas fiestas, aprovechad que teneis turrón, jamón, lotería de navidad, familia, cordero, pescado fresco, buena temperatura, caravanas de reyes, luces, calor y uvas de la suerte.

Con amor cristiano se despide,

Danquijote

Cap. XI: Cómo hacer fuego sin quemarse las pestañas

2007-11-28T07:31:00.000-08:00

Llegaron los días cortos y fríos del invierno. Te paseas y no hay nadie en la calle. Las tiendas están cerradas. Está oscuro como boca de lobo y tienes los pies helados. Empieza a llover, con esa lluvia débil y constante. Entonces redoblan las campanas. Una, dos, tres… Esperas contar hasta diez pero la última que cuentas es la sexta. Esperas la siguiente, pero no llega. Tal vez el monaguillo se tiró del campanario. Miras el reloj de un panel electrónico: Welcome to York, it’s six o clock and the temperature is 3ºC…

Hace unas semanas empecé a trabajar en Oxfam. Oxfam es una ONG, aunque aquí no se llaman ONG, se llaman charity shop. No es exactamente el mismo concepto que el que entendemos en España. La forma de colaboración de los voluntarios es trabajando en la tienda por cero libras. Todas las charity funcionan igual. Sus ingresos provienen de la venta del material que la gente trae a las tiendas. Éste se selecciona, se prepara y se pone a la venta. El voluntariado está formado por un conjunto de variopintas personas, estudiantes foráneos, jubilados aburridos y gente con más tiempo libre del que quisieran. De esta forma hay un ahorro en el teórico sueldo a pagar a un dependiente. Es algo raro colaborar así, pero no me lo planteo en forma de ideales, sino como una forma de practicar el inglés sin demasiada presión por parte del cliente. Así que hace unos dos meses que cada viernes por la tarde dedico cuatro horas en la tienda haciendo ver que hago de dependiente independiente, junto a la caja registradora. Nunca trabajé de nada parecido en España, así que el primer día hubo un training intenso para aprender a usar la caja. Y un curso de seguridad y salud. Con eso fue suficiente para ponerme delante del público y empezar a balbucear mis primeras palabras con gente desconocida.

Tuve que esforzarme en tres puntos básicos: Primero, decir todos los precios correctamente, y no decir noventa y nueve cuando quería decir diecinueve, ni cincuenta cuando quería decir treinta. Aunque parezca tonto he tenido más de un problema entre decir thirty y fifty, thirty es como “ziiiiiiiittty”, y fifty es “fifti”, pero si dices thirty como “zirty” se parece a fifty y puede ser que de este modo se lie la de dios. Luego la frase "do you need a bag?" o cuando ya la has dicho cuarenta veces, te cansas y dices "a bag?" o le metes las cosas directamente en la bolsa y andando. Y tercero, en el caso de uso de las tarjetas de crédito: "put your pin number and press enter" que yo mientras me tapo los ojos y no miro la clave. Como es normal, el primer día fue un continuo de llamadas a la paciencia de los clientes (sorry, it´s my first day) y a mi manager para que me echara una mano (please, I need a hand). Y recordad que el plural penny o penique no es pennies, muy parecido al pene inglés, sino pence.

Estas son las armas básicas. A partir de hay existen toda una variedad de bizarras preguntas que me plantean los clientes, desde si puedo desnudar al maniquí para probarme sus pantalones o donde está el cajero más cercano. Para muchas de estas preguntas mi respuesta favorita es “I don’t know”. Otras veces me preguntan si tengo una clase específica de ropa, ésto o lo otro, palabras específicas del mundo de la moda de las que no tengo idea en inglés ni en español. Así que la segunda frase del top del dependiente español chungo es “you can have a look around the shop” o espabílate tú misma maja, que no se de qué me estás hablando. Mientras yo estoy en la caja lidiando con la clientela, otros compañeros se dedican a otras tareas colaborativas. Por ejemplo Allen, un señor de unos cincuenta años, ocupado en la tarea de contar, cual castigo divino, las diez mil piezas de un puzzle. Detrás de él se amontonan cajas y cajas de puzzles esperando su turno para ser contados. Parece y es un trabajo aburrido, pero como él dice, alguien tiene que hacerlo. Qué es más frustrante que darse cuenta que faltan piezas cuando estas acabando un puzzle, arrrrrrrgg!!!!

Otra de mis labores puntuales es ir a la trastienda y limpiar la zona donde se dejan provisionalmente todos los trastos que la gente trae. Entonces aprovecho para mirar dentro de las bolsas. Imagínate el trastero, el desván, les golfes de una casa, esa zona oscura, mágica y misteriosa llena de polvo y fantasmas, donde se van dejando trastos en espera que llegue un momento mejor para usarlos (que nunca llega). Pues la trastienda es como un desván multiplicado por cien, es un gigantesco trastero. Objetos que alguna vez tuvieron valor para alguien, y que después pasaron a la colección de abandonados. Ropa que alguien regaló y que al regalado nunca gustó. Móviles pasados de moda. Pantalones que se encogieron o cuyo dueño se ensancho. Colecciones trekkie completas en VHS. Sacos llenos de bolas de golf. Artistas frustrados que abandonaron toda su colección de pinceles. Cuberterías completas de plata y mango de nácar para ocasiones especiales. Relojes de cuerda. Juguetes sin desembalar. Libros de todas clases y tamaños. Prismáticos, cubos rubik amañados, gafas, colecciones de tazas, muñecos, calendarios chinos, barquitos oxidados, sellos, porcelanas de dudoso gusto, cámaras analógicas y digitales, bisutería… cosas que alguien compró en un pasado, a las que alguien dio un valor, pero que después se amontonaron en el trastero por cualquier motivo y pasaron a valer nada, pasaron a la historia del olvido. Hasta que un día, alguien valiente y decidido, subió al desván con una bolsa de basura, y ni corto ni perezoso, y haciendo frente a la tentación de “tal vez algún día me haga falta”, fue llenando una, dos o tres bolsas y las trajo, calmando sus nostálgicos recuerdos pensando que tal vez otro alguien les de un mejor uso en un futuro y que además servirá de provecho para una causa benéfica. En las charity, todas esas cosas se restauran, se rehabilitan y se les da una segunda oportunidad, para que alguien las vuelva a apreciar y vuelvan a tener vida en manos de otra persona. Y así el ciclo se repite hasta el infinito, hasta que el objeto se desintegra y se va al cielo.

Lamentable, triste y desafortundamente los de Oxfam no tienen ninguna consideración especial con los voluntarios. No hacen descuentos, no regalan nada, más que el té que te tomas en el descanso, y si quieres galletas, tráetelas de casa. Pero os voy a contar un secreto. Si venís a Oxfam de Goodramgate, sabed que todos los carteles donde pone cámara CCTV en funcionamiento son una patraña. Que no hay sistemas de seguridad. Y si coincide que es viernes y yo estoy en la tienda, tened en cuenta que soy un despistado y que no presto mucha atención…

Y hablando de caridad, si paseamos por las calles veremos gran cantidad de artistas viviendo de la caridad de los demás. Mientras que en Barcelona lo más habitual son las estatuas humanas, aquí el clima no permite quedarse quieto mucho tiempo, así que lo más habitual son los músicos. Pianistas, estudiantes de música clásica, cantantes de opera, indios americanos, la franquicia de peruanos machu pichu que se encuentran en muchas ciudades, y entre todos ellos, mi preferido, un fantástico violinista. Se llama Ed Alleyne Johnson, y seguramente para quien no esté interesado en músicas diferentes, fuera del circuito de los 40 principitos, no sabrá de quién se trata, pero hace unos diez años se podía escuchar por la radio, concretamente en Radio 3, Diálogos 3, programa musical con el que disfruté muchísimo durante un época. Yo mismo tengo un disco de este violinista en casa. Este buen hombre toca un violín electroacústico y tiene una serie de pedales con cantidad de efectos. Así que él solo se crea sus ritmos y fondos musicales y unas melodías hipnóticas con unos efectos de distorsión parecidos a la guitarra eléctrica. Pues imaginad encontrarse a este tipo, que en su tiempo vendía los discos en el corte ingles, verlo frente a ti, a un palmo, y escuchando sus temas en vivo y en directo y sin pagar entrada. Genial! Bueno, no se bien como ha acabado trabajando en la calle. Me imagino que no estará de acuerdo con el abuso de las discográficas. Y de esta manera no le va nada mal. Siempre tiene la caja llena de monedas y vende todos los discos que trae encima. Y sin intermediarios, ni impuestos, que te den SGAE!. Aquí os dejo un vínculo de un video que he grabado, para que lo escuchéis y veáis en you tube. A disfrutarlo. Y otro video de un tío que se hace el indio americano y que me pareció muy divertido.

Ed Alleyne Johnson

http://es.youtube.com/watch?v=afVh82PJixA

Indio Americano

http://es.youtube.com/watch?v=qSjN3xGAatM

Y ahora os voy a explicar por ultimo mi aventura alrededor del National Yorkshire Moor Park. Parque situado en el condado de Yorkshire. Parque Moor, parque de páramos, es decir, una extensa zona de nada más que baja vegetación, heather, que el traductor me traduce por brezo. Bueno, una extensión de brezo hasta donde el horizonte alcanza a ver. Allí fui con Pili, mi amiga española y profesora a tiempo completo de inglés. Alquilamos un cottage, el equivalente a una casa rural, con su chimenea y todo, puro sistema ecológico de calefacción natural, aunque había que desgañitarse para partir los troncos y encender el puñetero fuego. Aunque finalmente dimos con el truco y pudimos disfrutar de la chimenea. Ahora ya se como hacerlo y podría sobrevivir en la jungla, si hiciese falta. Dedicamos el segundo día a hacer una larga excursión que fue algo accidentada. Llevábamos todo lo necesario, plano de detalle de la zona y guía general. Pero el plano no estaba tan detallado como parecía y la brújula me la deje en casa, así que la cosa tenía bastantes números para acabar perdidos. Y así fue. Y combinado con que los días son muy cortos, que hace frío y que en los páramos todo parece igual, lo que iba a ser una excursión de cinco horas se hizo más larga. Íbamos por la mitad del camino, cuando éste se desdoblo en dos sin avisar, sin señales y sin nada. Íbamos cerca del rió. Estaba haciéndose oscuro, me dolían los pies y hacia frío. Así que decidimos ir marcha atrás hasta la carretera y tirar millas hacia el pueblo a toda mecha antes de que se hiciera de noche. La carretera no tenía mucho arcén para andar y además habitualmente podíamos disfrutar del espectáculo de ver faisanes y otros bichos atropellados y con las tripas desparramadas. Lo mejor de la excursión fue llegar al hogar y disfrutar del fuego, calentito… y una buena cena. Nada sabe mejor que cenar cuando uno tiene hambre, aunque la comida sea inglesa. Al día siguiente doloridos por todo el cuerpo, decidimos descansar de excursiones y aventuras y nos dirigimos a Withby en coche. Withby es una fantástica localidad costera, donde saboreamos un estupendo fish and chips, sabroso, crujiente, hecho de haddock, una especie de merluza. Además visitamos las tumbas de la abadía, donde un día Drácula se dio un paseo. Bram Stocker se refiere a Withby en un capítulo de su novela, cuando la embarcación donde está Drácula naufraga. De ahí que ahora en Withby se celebre un festival para los amantes de lo gótico una vez al año, en octubre.

Y al día siguiente una nueva excursión, esta vez cerca de la casa. Más corta y menos arriesgada. Aún así nos volvimos a perder unas cuantas veces y tuvimos que preguntar a unas ovejas que no nos supieron responder y seguimos adelante. En Inglaterra las montañas tienen dueños, todas las zonas tienen propietario, y cada vez que pasas de una propiedad a otra tienes que abrir una valla y cerrar otra. Cosa que lo hace bastante entretenido. Normalmente en cada terreno viven vacas, ovejas y otras especies de animales, que pastan tranquilamente. Cuando un extraño entra en sus tierras te miran, y tú las miras. Y entonces ellas ponen cara de decir, qué hace este bicho raro aquí?. Y yo me pregunto, quién es el bicho raro aquí, ellas o yo?

Tras estos día de vino y rosas, llegó el viernes. Y ese viernes había quedado con Johnny y Celeste para pasar junto a ellos un weekend cristiano. El weekend lo organizaba el Alpha Course, el curso de cristianismo al que asisto todos los miércoles. Puntualmente se hace una salida de fin de semana. La sesión alpha normal de los miercoles empieza a las siete, y consiste en una cena, un discurso acerca de un tema de la Biblia y por último una charla en círculo para hacer preguntas y hablar un poco. Ese fin de semana fue un fin de semana intenso de cristianismo. Charlas y comida, y alguna actividad de ocio. Me recordó a una salida que hice parecida en España pero en Budismo. Aunque esta cristiana fue menos divertida. Así que el domingo cuando acabé el curso mi cabeza bullía y solo quería descansar y pecar tranquilamente. Unas pinceladas básicas que diferencian los cristianos católicos de los anglicanos es: no hay que arrepentirse ni confesarse ante un cura, es automática la conexión con Dios. Jesús es la persona central, fue Dios reencarnado en la tierra. No hay imágenes de Cristo en la cruz en ninguna de las iglesias, no hay ni santos ni vírgenes. Hay curas y curos, y se pueden casar y tener hijos. Por último la música es importante, siempre se cantan canciones cristianas, el pastor además de orar ha de estar dotado para el canto. Cosa que lo hace todo muy diferente y bastante lúdico.

Y qué es de las fiestas nocturnas? Aunque mi vida aquí es bastante monacal, de vez en cuando salgo para experimentar la noche inglesas. Aunque más que nocturas habría que denominarlas prenocturnas. Pongamos por ejemplo la semana pasada, viernes. Empezamos a las siete de la tarde, tras la clase de idiomas, en un pub a calentar motores. Tres pintas y tres horas después, estábamos de camino al nightclub. Parada en un take away de unos pakistanis para alimentarnos con unas alas de pollo rebozadas, sabrosas y crujientes. Y entramos en Nexus. Si entras antes de las once, no pagas nada. Allí fui con un par de compañeros de las clases. De los tres nightclubs visitados es el que más me gustó. En The Gallery la gente era muy joven. En BPM, la música estaba muy alta. Pero en éste todo era correcto. Todo bien. Y aquí la gente cumple con la normativa antitabaco al pie de la letra. No hay concesiones como en España. Sea el tamaño que sea la sala. Y haga el frio que haga la gente sale a la calle a calmar su vicio. Por otro lado, todos los nightclubs tienen una estructuran muy similar: zona de tomar algo que ocupa la mayor parte de la sala, y luego una zona central de baile donde no se puede entrar con la bebida. Pues allí estaba con mi amigo iraquí, y empezaron a llegar más y más amigos suyos, así que allí estaba medio Bagdad reunido. Todos ellos están aquí para hacer un curso de piloto de aviones. No piensen mal no pertenecen a ninguna célula islamista. Bien al contrario, defienden ferozmente a los USA, que los liberó de la tiranía Saddam.

Y eso es todo en líneas generales. Estudiando duro para presentarme al examen IELTS, de evaluación de inglés y volver a España con un papelito con buena nota para enseñárselo a todos ustedes. Y esperando hacer un viaje en breve hacia el sur del pais.

Y esto es todo. Se despide Danquijote!

Cap. X: Cocina de supervivencia

2007-10-31T06:39:00.000-07:00

Aquí empieza un viaje hacia los más oscuro de la cultura británica. Hacia un mundo en el que pones tu vida en peligro. Una experiencia que marca un antes y un despues. Preparad las bolsas para las vomiteras y apretaos el cinturón, porque aquí empieza un viaje terrorífico hacia el desacreditado y grasiento mundo de la gastronomía británica.

Una breve introducción: Entre las diferentes formas de conocer a una cultura está la de investigar en su gastronomía. Y toda gastronomia se basa en un entorno, en una historía, en resumen, en una filosofia de vida. En Great Britain, las cadenas alimentarias decidieron que la mentalidad de los consumidores se podria resumir en "Por que perder tiempo cocinando si puedo estar en el sofa viendo la tele?" y de esta necesidad nacieron los supermercados con secciones enormes de precongelados, enlatados, precocinados, salsas envasadas y cocina ultrarrápida.

Una vez aclarado esto, con el estomago vacio y sensible comienzo a pasear por las calles con los indices más altos de colesterol del planeta. Mi primera visita es al mercado. Mientras un mercado mediterráneo es una amalgama de ruidos, olores y señoras llevando carritos y empujandote sin compasión, aquí el mercado es más acorde a la parsimonia británica. Lamentablemente es chiquito, chiquito, porque está desapereciendo. En York solo hay uno con tres puestos de fruteria, una pescaderia y una carniceria. Y en cambio hay cantidad de enormes supermercados abiertos todos los días y algunos incluso 24 horas. Asi que dejamos el mercadito y nos vamos a un super, por ejemplo Mark&Spencer.

Es hipnótico, es tentador, es perfecto... Pasillos y pasillos de comida precocinada servida en envases de llamativos colores dispuestos en ordenadas filas. Es dificil no caer en la tentación de la cocina de microondas. Pero resistiendome al canto de sirena intento sobreponerme. Y despierto de ese estado cuando veo un carro lleno maravillas precocinadas que lleva una señor que ha rebasado con claridad el delicado límite entre sobrepeso y obesidad.

Hay que destacar una rara contradicción que se da en estos lugares: Entre la gran cantidad de productos precocinados, con sus correspondientes conservantes, colorantes y otros, conviven otros llamados “orgánicos”, es decir de cultivo libre de pesticidas y teóricamente sin nada extra químico. Esta rara paradoja se da desde el problema de las vacas locas y el paroxismo de los ingleses por saber exactamente qué esta comiendo y de donde viene. Además de esta clase específica de productos, hay otras muchas, dependiendo de las preferencias y necesidades del cliente: vegetarianos, personas alérgicas a los frutos secos, intolerantes al gluten, a la proteina de la leche, etc…

Salgo del super y sigo mi paseo por las calles de la ciudad. Encuentro gran cantidad de panadería-pastelerías, llamadas bakers. Al adentrar percibo que el color predominante en la mayoría de los productos es el marrón. Pregunto a la señora bakera y me comenta que todo eso se llama pasty, y es una especie de pasta de hojaldre, hecha de harina y agua, que sirve de envoltorio a los mas truculentos ingredientes. Hecho un vistazo y entre los apetecibles rellenos están el de carne de cerdo, el de salchica, el de pollo tandoori y el de queso con bacon. Más allá veo una selección de galletas que haría las delicias de triki: galletas de jengibre, galletas digestivas, galletas para el te, galletas danesas, con trozos de chocolates, con sabor a yogur de fresas…La señora me mira para que me decida. Entonces aprovecho que entra un nuevo cliente para desaparecer delicadamente.

Sigo con mi paseo. Entonces mi olfato detecta el rastro de algo así como aceite reusado o mantequilla derretida. Sigo mi nariz y llego a un establecimiento llamado fish & ships. Sale un cliente, y veo que extrae de un envase de poliespan algo así como unos trozos informes de algo rebozado (se debe tratar del fish) y unas patatas con aspecto marchito. Se sirve de los dedos para alimentarse y los chupa de forma obscena (esto se debe porque en ningún sitio hay servilleteros, el por qué no lo se). Al seguir adelante encuentro otros tentadores templos del colesterol, llamados take aways. Sus seguidores ingieren gran variedad de sana comida: porciones de pizza, hot dogs, shawarmas, nuggets, noodles o crepes de nocilla.

La hora punta de estos establecimientos, y el motivo de que haya tanta abundancia y variedad, es el momento del lunch del mediodía. Entiendase que los horarios de comida no son como en España, sino que se adelantan tres horas. El horario del oficinista tipo es el siguiente: empezar a trabajar a las 9, parar a las 13 para "comer" (lease take away) y seguir hasta las 17. Tal vez tomarse unas pintas afterwork y llegar a casa para cenar a las 19, ver la tele y a dormir. O bien si el día siguiente es festivo salir y volver borracho a la 1 o 2 am.

Para adaptarme a este horario inventé lo que llamo dieta inglesa mediterránea. Te con galletas por la mañana, sándwich inglés al mediodía y cena española por la noche. Así que el desayuno español a pasado a ser comida inglesa y la comida a pasado a ser cena, y la cena a pasado a ser desayuno. Mi top best del Mundo Sandwich está en el sándwich de atún, en el de huevo y en el de bacon. Todos ellos bien untados de mayonesa, elemento aglutinador de cualquier cosa.

Y ahora dirijamonos a la casa de un inglés para que intente demostrarnos que la cocina inglesa nos es tan desastrosa como pensamos. Tal vez no tenga suerte y me cocine unos spaghetti boloñesa seleccionado de su colección de latas. Pero fui afortunado y llegué a casa de Johnny, una rara avis que tuvo la delicadeza de prepararme y enseñarme algunos de los platos tradicionales que a continuación voy a mostraros.

And now, here you are the recipe to cook Yorkshire pudding + roast beef. Pay attention, please! First I want to explain you the story about this tasting dish. This is a very popular dish in England and its origin is from Yorkshire area. I guess it was discovered in the same way than Tortilla de patatas or pà amb tomàquet, by a fool genius chef. Long time ago, when meat was really expensive, the roast beef was a special dish for special days, like Sundays, Christmas or others. All family should eat it and feel themselves full, for this reason Mom cooked the pudding, that worked as a fill-stomach dish. And now the recipe: to cook the roast-beef firstly we need a round piece of beef meat soaked in oil, with potatoes, carrots, onions. Then we put all together inside an oven at high temperature until it is made. The Pudding's ingredients are eggs, self-raising flavour and milk with water. Mix all and put the mixture into an oven until it grown. Y unas ramitas de peregil.

Y de postre pancakes, que en Spain llamaríamos crepes, en un equilibrio delicado, mágico e inestable entre harina, huevos y leche, ya que el exceso de cualquiera de estos ingredientes puede convertirlos en pan, tortilla o papilla de harina. Y es la infinita posibilidad de llenarlos de cualquier cosa como nutella, limón con azucar o queso con pepinillos lo que los hace increibles.

Y por último a este rápido resumen, destacar un par de highlights de la gastronomía inglesa. El sabor “vinagre” omnipresente en todos lados. Cualquier cosa que encuentres puede ir acompañado de vinagre, en una equivalencia al ajo español. Muy normal combinarlos con patatas fritas o en muchas de las salsas inglesas. Por otro lado el mustard es la mostaza inglesa, amarilla y de efectos parecidos al vips vaporum, te realiza una limpieza de los conductos nasales en segundos. Una curiosidad de seguridad es que en muchas cocinas hay detectores de incendios, extintores y mantas térmicas. Y por último, el origen del termino SPAM, que procede de un producto inglés. Los informáticos lo conocen como correo basura, pero originalmente la palabra SPAM proviene de una marca de una cosa que se vende enlatada y que se parece al chopped, aunque se trata de una especie de mezcla de desechos animales amalgamados para darle forma y gusto de carne.

Una vez dado este breve paseo alrededor de la gastronomía inglesa, y puesto que mi vida dependía de ello, me tuve que dedicar a buscar en el mercado negro todo aquello que me sirviese para hacer un puente gastrónomico entre GB y SP.

El retorno gastronómico a mi patria se inicia a través de unos de los primeros y básicos platos, la tortilla de patatas, aquí rebautizada como spanish omelette. Este ha sido mi plato de presentación en todas las fiestas que he asistido, y bandera enarbolada de la Spanish high cuisine. Es simple y perfecto, redonda y sabroso. Hasta el momento he fabricado unas 12 tortillas. Algunas fueron auténticos engedros del diablo, y quedaron para consumo privado, y otros fueron autenticas maravillas culinarias dignas de conservar en el museo tortillero. Me he convertido en asesor tortillero de ingleses interesados en su cocción. Y les explico que hay un par de puntos críticos. Primero la proporción patata-huevo-cebolla. Proporción inexacta que está en la mano y el ojo del cocinero, pues depende tanto del tamaño y numero de patatas idem del huevo. Pero habría que considerar que el huevo batido ha de ejercer de elemento unificador de las patatas, así que éste debería ser suficiente para ejercer dicha función. Otro punto crítico es la sarten. Importante es que sea lo más antiadherente posible, para evitar la pegada del huevo. Aún cocinando a fuego lento, se da el caso y no se le puede dar la vuelta hasta que está hecha por un lado, así que si la sartén es pegadiza adios. Y por último el mágico, tenso y a veces trágico momento de la vuelta.

I ara fem un salt per anar encara més endins, i trobar-nos a la rica terra catalana, d’on he tret alguns dels seus plats principals per oferir-los al món. No he trobat fabes per fer fabes a la catalana, la vedella està pels nuvols com per arriscar-me a fer fricandó. Tampoc m´he arriscat a tastar les baboses per saber si s’apropen al sabor dels cargols mediterranis per fer-los a la llauna i no crec que la calçotada sigui massa polite per les costums ingleses. Llavors les meves opcions d’apropar la cultura gastrónomica catalana al públic angles estaven limitades. Així que vaig optar per fer de la senzillesa bandera catalana i vaig decidir d’agafar uns tomaquets i oli d'oliva i fer l’increible pà amb tomàquet (aquí de vegades traduit com "pan tomaca") i les patates amb allioli.

Y bueno, muchas más oportunidades más de probar sabrosos platos de otras culturas. Como la invitación del amigo malasio Balan Subramaniam a su sabrosa cena india, de dificil traducción del hindú, pero que podriamos describir como tortas de harina, pollo en salsa, lentejas hervidas, gambas picantes y arroz. Todo aderezados con excelentes y picantes salsas. O el sabroso plato e internacional Goulash, muy conocido en toda la zona del este de Europa y que sería en equivalencia para hacerse una idea a un estofado de patatas.

Y acabo esta vuelta gastronómica en mi casa de acogida inglesa, donde en las largas tardes de invierno, el olor y sabor de una tortilla de patatas, unas lentejas o un cocido de garbanzos, crean un espacio de calor y amor en mi nostálgica tripa.

Cap. IX: Yo cai en una Tourist Trap

2007-10-17T06:31:00.000-07:00

En la búsqueda del misterio que se esconde debajo de las faldas escocesas y del monstruo de la barriga cervecera, me dirigí en destino a la parte norte de la isla británica que me da cobijo. Antes que las nieves cubriesen el pasto y las ovejas se retirasen a sus cobertizos, hice mi hatillo, formado por mi ignorancia y mis ojos bien abiertos, dispuesto a pisar con ilusión ese país llamado Escocia, que no Escocía (vease aquí la importancia de los acentos en la gramática española y el uso correcto de éstos). Así que llené mi mochila con lo mínimo para sobrevivir en las rupestres tierras del norte y me dirigí con paso firme hacia la estación de tren, con la mente centrada en mi primer destino.

El tren me llevó en un rápido recorrido de 55 minutos hacia Newcastle, ciudad que me sirve habitualmente de puente entre York y Barcelona. Newcastle es una ciudad como otras tantas de Inglaterra, como Leeds, Manchester o Liverpool. Todas estas ciudades tienen una estructura muy similar, están llenas de centros comerciales, con las mismas cadenas y los mismos restaurantes. Asi que la visita de los lugareños a estas ciudades se suele hacer con dos motivaciones principales, shopping or drinking. Lo más destacable para mi o sorprendente, como ciudadano de la antigua europa, vieja y decadente, es el río que lo cruza y una colección de impresionantes y disparatados puentes que unen las orillas entre Newcastle y Gateshead. Entre ellos el Swing Bridge, viejo tunel de madera y el High Level Bridge, estructura metálica que pasa a una altura enorme por encima de la ciudad, y que puede provocar mareo si intentas verlo desde el suelo. También habia un "Millenium bridge", digo también porque no se por qué extraña razón hay uno de estos puentes en cada ciudad que visito en Britania.

El hostal era de gran calidad, precio de 17 libras o pounds que incluia desayuno a base de tostadas y té hasta que wee, cocina con todos los complementos y guardabolsas para despues del checkout. Al llegar me hice con una litera, piso de arriba, dejé la mochila grande, y traspasé el pack de supervivencia a la mochila de las excursiones cortas: sándwiches, guía y bolsa de quicos (traidos de importación en la maleta, pues aquí no los han descubierto aún o están prohibidos por la adicción que generan). Hice cuadrar las fechas para que ese domingo, día que llegué, coincidiese con el último día del festival SAMA de música india. Mi primera misión era llegar al auditorio pues quería asistir al concierto del gran maestro Hariprasad Chaurasia, jugador de flauta india o bansuri y el maestro Shivkumar Sharma que hace lo mismo con el santoor, instrumento de solo cien cuerdas, que se toca con unas cucharillas de café. Llegué sin gran problema al auditorio, una especie de gusano gigante formado por mosaicos acristalados que refleja como un enorme espejo, creación del famoso Norman Foster separado de nuestra Hablemos de sexo, Elena Ochoa. En espera del gran momento de la tocada de flauta di una vuelta por los alrededores. Junto al auditorio hay un antiguo almacén de semillas reconvertido en centro de arte contemporáneo llamado Baltic. La entrada era gratis, todo un aliciente para mi bolsillo. Dentro habian sorprendentes exposiciones, algunos las definirian como chocantes y políticamente incorrectas, otros como morbosas, y algunos como tomadura de pelo. A mi me gustó debido a mi vena española-cotilla, más mi aprendizaje y mutación a la inglesa-morbosa, toda una mezcla explosiva que puede hacer de mi un ultra jorge javier vazquez . Para asesoramiento técnico serio y eficaz habría que recurrir a mi amigo Alberto Pleguezuelos (para quien esté interesado en arte más formal, recomiendo su blog, vinculado desde aquí). Una de las exposiciones más XXX fue “Irrespektiv”. Antes de entrar en ella te obligaban a leer un folleto de aviso en el que aconsejaban no entrar con menores de edad ya que las obras podrían herir la sensibilidad de las personas, además avisaban que había luces estroboscópicas y flashes que podían producir ataques epilépticos. Después de éste aviso no dudé en absoluto en entrar aún a riesgo de mi vida. A la exposición solo le faltaba la bruja con la escoba para que fuese realmente terrible. Imaginen una estrella formada por porras de policía y sirenas que se encienden cada tanto, un esqueleto cubierto de cinta policial, un monitor reproduciendo a cámara lenta y marcha atrás el atentado de las torres gemelas, una silueta en el suelo formada por candados, una habitación con las paredes cubiertas con fundas policiales para cadáveres y un coche en llamas sobre un podio lleno de cristales punzantes de botellas rotas, entre otras cosas más difíciles de describir. El objetivo del artista era "empujar al visitante a los límites de los códigos morales para hacerlos colapsar y reiniciarlos" según extracto del folleto explicativo. Queda decir que es tan importante la explicacion del folleto como la exposición en si, por lo que aconsejo leerse todos los folletos previo a la visita a una exposicion de arte contemporáneo para no sentirse un gi....llas más tarde. Después de éste reset de las constantes morales y reiniciado el Windons 95, me dirigí al festival SAMA, con música en directo "bhangra", que es una fusión entre bases electrónicas y percusión hindú, étnico y rítmico. La comunidad india en Inglaterra es bastante más numerosa que en España, y se podían ver muchos indios seguidores de la religión Sij, recocibles porque no se cortan el pelo nunca y se lo van recogiendo en un moño cubierto por turbante. Esto explica que muchos barberos estén en paro y emigren a grandes ciudades, donde fundan peluquerias, badulaques 24 horas y locutorios. Después de disfrutar de la música de tres bandas diferentes y los bailes de señoritas ligeras de ropa con movimientos cercanos a la dislocación de cadera, me dirigí al concierto del maestro hindú del bansoori con el que vuelas sin necesidad de alas ni red bull. Tras el concierto tuve un intento de llegada al hostal que fracasó, por lo que me perdí y me encontré en un lugar de donde empezaron a salir de todos lados diablos y diablas. Comencé a pensar que tal vez me tenía que haber tomado más en serio los avisos de la exposición, y entonces me percaté, gracias a los borrachos que decoraban las calles con papilla indigesta de fish and ships, que estaba en la zona de marcha y que las diabolas y diabolos era motivado por una fiesta que se celebraba (son comunes las fiestas en las que los jovenes se disfrazan de algo ridiculo y salen a la calle para verguenza más ajena que propia, aunque creo que ellos lo encuentran divertido). Al día siguiente me visité otro museo de arte contemporáneo, una casa de hace tres siglos del English Heritage, y por último me dirigí con los pies doloridos a la biblioteca, lugar de reposo y recogimiento para tomarme un té. El té es como el agua, es de buena educación cuando llegas a cualquier sitio ofrecer al invitado una taza de té, preguntando leche y cucharadas de azucar. Así me quedé esperando la hora de autobús mientras leía las novedades en el caso Maddie y las últimas chorradas de la posh señora Beckam.

Tras Newcastle me esperaba un viaje en autobús de tres horas hasta la capital de Escocia, Edimburgo. La compañía que me transportaba era de low cost, llamada Megabus. No por ello deja de ser de menor calidad, pues dispone de bolsas para personas propensas a los mareos y aseo en la parte trasera del autobús, detalle a tener en cuenta para viajes largos y aficionados a prácticas intimas en lugares raros. Mucha mejor calidad que cualquier autobús de medio recorrido de España, al menos de los que he probado yo, aunque se echaba en falta la tele con la pelicula en VHS rallada.

Qué decir de Edimburgo. Maravillosa ciudad, con desniveles, callejuelas estrechas, rincones hermosos, grandes parques y faldas escocesas. Ciertamente no es un mito y hay ciudadanos que se visten a la manera tradicional y pasean con sus faldas de aquí para allá. Lástima que no coincidí con ninguno en un baño, porque me hubiese gustado ver como hacen para sacar la gaita. Resumiendo rápidamente dos días y no se cuantas millas de andanzas de aquí para allá, aconsejo el Castillo, el parlamento escocés, el monte Arthurs Seat con magníficas vistas, Carlton Hill, el jardín real botánico con una excelente selección botánica de todo el mundo y el puerto con vistas a la bahía de Edimburgo. Y tras este breve pero intenso resumen un par de anécdotas; una de las creaciones gastrónomicas de los take away de la capital, es junto a los kebab, hot dogs, hamburguesas y fish and chips, el deep fried Mars, es decir coger una barrita de chocolate Mars y freirlo profundamente. Si quereis morir jovenes ya sabeis. Un sitio mucho más elegante y delicado, decorado en cálida madera y lleno de elefantes es el Elephant Blue, lugar embrionario de la saga Harry Potter, donde HK Rowling escribió la primera de sus novelas. Dicen las leyendas que debido a su precaria situación económica solamente podía permitirse un café, y con éste permanecía todo el día. Para recordar la visita me hice con una cucharilla, que tal vez usó alguna vez Rowling para remover el café. La cucharilla pasará a engrosar mi colección de cucharillas robadas de cafeterías, afición que combina emoción, belleza y riesgo. Ya por la tarde llegué a la costa de Edimburgo que está a tomar por saco del centro, tenía ganas de ver la costa y volver a oler el salitre y la brisa del mar aunque la playa es de guijarros y no vale la pena como tal. Se me hizo muy tarde, el sol se había puesto y las brujas y fantasmas empezarían a hacer acto de presencia en breve. Me dolían los pies y estaba desorientado, ya que hacía rato que me había salido fuera del plano que me habían dado en la oficina de turismo. Así que milagro, encontré una parada de autobús con dirección centro. Esperé un rato e hizo acto de presencia el autobús número 11 con destino Princess Street. Al subirme saqué mi arrugado billete de cinco pounds, a lo que el conductor me dijo: no change, y no hubo manera, así que tuve que bajarme. Ya cabreado me decidí a ir andando. Tenía la opción de ir a través de la avenida Leith Walk, pero recordé que esa era la zona en la que se inspiró Danny Boyle para la película Trainspotting así que fui al super, me compré la bebida refrescante IRN BRU, bebida nacional escocesa que hace la competencia a coca cola, aunque el efecto no era el de popeye, y con el cambio en monedas de a 1 pound esperé al siguiente autobús, pensando ya en la cama y en mi siguiente paso hacia el norte del norte, Inverness.

Al día siguiente, tras tres horas en autobús llegué a Inverness. Si el primer hostal era bueno y el segundo regular, esté era el peor. La primera impresión fue realmente negativa, pensé en quedarme solo una noche. Pero luego cambié de opinión pues la falta de lujos o detalles la compensaba el amable trato de la gente. En el hostal me dieron una funda pero al intentar meterla en el colchón me di cuenta que era imposible, así que me imaginé que la funda era para mí. Era la primera vez que usaba algo así y fue bastante incómodo, de tal forma que al día siguiente me arriesgue al contagio de pulgas y no lo usé. Al llegar a la habitación compartida, encontré un chico pelirrojo, seguramente irlandés que me preguntó de donde era. Yo le dije español, y el me contestó con un inconfundible acento gallego: yo soy de Vigo! Diego, pues así se llamaba el susodicho, tras una semana dando vueltas por las tierras húmedas y chicas idem, había llegado hasta el límite que toleraba su paciencia, estaba cansado del imperio y aún le quedaba una semana hasta la fecha de regreso de su avión. Tenía pensado volver a Londres y quedarse allí haciendo jogging por Hyde park hasta el día de su salida, pero le encorazoné para que hiciese un último esfuerzo y visitase más sitios. Finalmente aprovecho al máximo y me ha contado, ya de vuelta a España, que visitó más lugares. Con Diego compartí la experiencia del lago Ness y alrededores. Fue un gran compañero de viaje, y me lo pasé mucho mejor gracias a él. Al día siguiente nos preparamos para ir al lago Ness. Nos informamos previamente en la oficina de turismo para no tener problemas y tomamos un autobús que nos llevaría a la mítica orilla del famoso lago. Cual fue la sorpresa que al llegar allí habían dos tiendas definidas como el “real centro de estudio del lago Ness”, una especie de museo viejo, mohoso y cutre acerca del monstruo y tiendas de souvenirs con toda la parafernalia imaginable acerca de. Desde allí empezamos a andar y andar. Finalmente, a la hora de andar llegamos a lago y junto a éste un castillo en ruinas. Decididos a bautizarnos en dicho lago, nos dispusimos con toda la ilusión a bajar hasta la orilla. Cual fue la sorpresa que no pudimos, estaba todo amurallado y vallado, y solamente se podía previo pago. Habíamos caído en lo que se llama Tourist Trap, una trampa de touristas, de las que abundan en el pais. Así que nos hicimos unas fotos desde un punto estratégico y de libre acceso y nos dimos la vuelta, con la fuerte convicción de NO recomendar la visita al pueblo ni a la zona, pues habiamos caido, como muchos otros en el timo de lago Ness. Ya de regreso a Inverness, y junto al rio Ness, en un acto psicomágico de gran belleza, bautizamos un peluche de Nessie que había comprado Diego para su hermana y yo mismo me bauticé el cogote para asi quedar en paz con mi alma torturada.

Al día siguiente seis horas de viaje hasta Newcastle y una hora hasta York y aquí se acabó mi primera incursión en el pais de la gaita. En el siguiente capítulo: cocinando con Danquijote roastbeef y pudding. Estén atentos a sus pantallas!!!

PD: Muchas gracias por los comentarios de todos, los Markem, Espailúdicos, los D3, los DEO, los Escuelita y todos mis amigas y amigos que me apoyan desde el otro lado. Muchos abrazos!

Cap. VIII: Socializándome

2007-10-03T03:29:00.000-07:00

Como parte de mis ejercicios de aprendizaje del inglés, sección speaking, me veo en la obligación de buscar gente con la que hablar y placticar. Y antes de que me ingresaran en el psiquiátrico por hablar con la gente por la calle y acabados todos los homeless que tenian paciencia de escucharme mientras vendian "el big issue" (equivalencia de la gran revista "la farola" y herederos), preferi utilizar las herramientas que este gran pais tiene preparadas para sacar sus ciudadanos del calor de sus casas y compartir con otros seres humanos afines algo más que una pinta de cerveza. Como el 99% de las cosas en gran bretaña, todo está organizado, agrupado y envasado. E igualmente la red social. Es una de las cosas que me gustan del pais, aunque a veces pecan de regirse demasiado a lo establecido y pierden flexibilidad. Básicamente la red social británica se basa en la agrupación en base a aficiones. En York existe una página web específica de la ciudad en la que se pueden encontrar cientos de agrupaciones diferentes. Descarté aquellos grupos en los que no tenia nada que ver, como los de petanca o ex combatientes del ejército. Una vez hecha la primera criba me quedé con unos cinco para investigar. De estos prioricé aquellos en los que no había que pagar cuota, por lo que finalmente me decidí por dos. Uno se llama York Social Forum y el otro The language Café.

The language Café lo fundó un chico que estuvó en una ciudad de Francia, donde ya existia. Lo tomó como ejemplo y fundó uno en York. Cuando fui la mayoria de gente hablaba francés y yo como lo entiendo y algo hablaba hace tiempo pues también, asi que me preguntaban en francés, yo respondia en inglés y asi creabamos un bonito ejemplo de torre de babel. El otro grupo, York Social Forum se basa en una página foro en Internet, que creó un chico que vino de Leeds a York y se encontró sin los viejos amigos de la infancia. En este foro los miembros proponen actividades, salidas, quedadas, etc… No hay ningún organizador principal, por tanto es algo anárquico, pero ahí está el encanto. Suele ser gente que se ha trasladado a la ciudad por motivo de estudios o trabajo. Mi entrada al grupo fue en la fiesta de cumpleaños de uno de los miembros. En cada evento varía mucho la gente, pero aquel día los que conocí fueron muy agradables y simpáticos. De diferentes edades y grupos étnicos, con diferentes historias y acentos. Un grupo abierto de gente y variado Cenamos algo en la pizzeria Ask a las 19.30 y a las 21 ya estabamos en el pub poniendonos a tono. Yo no tengo el entrenamiento de estos caballeros, así que me contuve bastante y me quedé en dos pintas de sidra y cuatro chupitos. A medida que avanzaba la tarde-noche iba llegando más gente e ibamos cambiando de un lugar a otro, cada vez era más complicado llegar al siguiente punto. A la una me di por vencido y abracé con gusto mi fria cama. De este grupo conseguí unos cuantos números de teléfono y contactos a través de facebook. Y que es facebook, se preguntaran algunos?

Facebook es la red virtual social más extensa a nivel británico. Para un británico es raro que uno no esté apuntado a facebook. En España no se usa, pero entre todas las redes sociales que he visto, es para mi la mejor de todas. Te das de alta en un perfil, pones tus aficiones, puedes colgar fotos, videos, hay cientos de aplicaciones. La única pega es que solo existe la versión inglesa, pero realmente es increíble. A través del foro y facebook contacté con Antonio, un company de Barcelona, que habla un inglés increíble, y a través de él otras dos chicas españolas, las Pilares. Juntos formamos el equipo español en York, y aunque es algo peligroso para mi aprendizaje, siempre va bien darse un descanso y poder bromear en nuestro idioma materno.

Otra herramienta que me ha servido de ayuda ha sido http://www.meetup.com/. Esta página me la mencionó una chica que conocí en un evento quaker y que la usaba para el grupo de intercambio de idiomas. Se trata de una página de quedadas a nivel mundial. Seleccionando la ciudad, te indica que grupos hay formados, el nexo común y cuando se reunen. Me apunté al grupo de intercambio inglés español. Este grupo se reune una vez al mes en un local de la ciudad. Así que allí fui junto a Antonio y Pilar. Como no es habitual encontrarse con indígenas, además de hablar entre ellos, suelen jugar al Scramble con palabras en español. Empecé a jugar con el convencimiento de que iba a ser un juego de niños. Y el factor confianza se giró en nuestra contra. Desde la derrota de la Armada Invencible no había ocurrido nada más humillante. Ninguno de los autoctonos ganamos. Pero juro por Cervantes que el próximo encuentro dejaré el pabellón bien alto. Aquí encontré más gente para efectuar intercambios one to one.

Además de este grupo de Exchange, el meetup va enviando periódicamente información de los grupos más cercanos que se van reuniendo por si te interesa. En una de esas me enviaron información de la reunión de un grupo wicca, y como sonaba raro, me apunté. Y bueno, fui a su encuentro que ya expliqué en un capítulo anterior. El siguiente hubiese sido para hacer un picnic pero me perdí por el rio y no pude mostrarles la tortilla de patatas que había hecho con tanto cariño, así que el picnic lo hice a solas debajo de un arbol, aunque la tortilla la disfruté igual.

Otro medio de conocer gente ha sido a través de la escuela de idiomas. Igual que en Internacional House de Barcelona, aquí también se da el curso CELTA, que digamos que es como un examen de conducir que te da licencia para poder enseñar inglés en cualquier parte del mundo. Muchos de los que se sacan el curso no son necesariamente filologos ni expertos en literatura. Simplemente en un mes te enseñan como enseñar, y nos usan a nosotros para practicar como guinean pigs o conejillo de indias. Claro que las clases son gratuitas y siempre se aprende algo, además de compartir clase con gente de todo el mundo. A partir de aquí conocí a Juan, que es chileno, y está haciendo el doctorado en políticas, y con el que he hecho amistad. He disfrutado de su hospitalidad y la de su familia, y a partir de él he conocido mucha otra gente, ya que su casa es centro de reuniones y fiestas.

Otra forma que he usado para ejercitar la lengua ha sido a través de la página de anuncios clasificados www.gumtree.com. Esta es la equivalencia britanica a la loquo barcelonesa. Desde aquí se puede comprar una bici, vender una tele o intercambiar con alguien el idioma.

También junto a Johny he potenciado mi vena religiosa y he asistido a eventos religiosos multiples en varias iglesias. En todas ellas hay gente que se acerca a ti para darte la bienvenida y preguntarte si quieres algo, de donde vienes, etc… Mi último paso ha sido apuntarme junto a ellos al curso Alpha para el entendimiento de la Biblia desde el punto de vista cristiano. Te dan de cenar de gratis y practicas el speaking y el listening, y algo de reading.

Y por último, una vez superado todos estos pasos, y bastante ocupado todos los días con intercambios, conferencias, exposiciones, charlas, clases y encuentros casuales o no, una vez tengo afinado el oido y afilada la lengua, me he atrevido a pasar la última prueba de fuego que me quedaba: voy a empezar a trabajar de forma voluntaria en una tienda ante el público. Finalmente me llamaron de Oxfam una vez comprobaron mis antecedentes para invitarme a trabajar junto a ellos. Éste viernes empezaré a practicar con los lugareños. A ver qué pasa.

Y eso es todo el entrenamiento que estoy haciendo. Si no mejoro con esto me la corto.

El próximo capítulo las desventuras en busca del monstruo del lago Ness.

Hasta la vista, artista!

PD: Quién sea atento podrá apreciar que aparece la misma camisa en diferentes fotos. No es que sea el mismo dia, pero como entenderán no he podido traer todo mi vestuario aqui. Lo que les puedo asegurar es que estaba limpia.

Cap. VII: Anglochina Wedding

2007-10-02T01:54:00.001-07:00

Finalmente, he pasado a la historia de York. Mi nombre ha quedado grabado en un registro oficial de la ciudad. No he cometido ningún crimen ni acto delictivo (al menos no espero haber contribuido), lo que ha pasado es que, Celeste, mi amiga china, y Johny, ciudadano inglés (ver capítulos anteriores para más información) finalmente se han casado. Y puesto que he estado en todo el proceso y les he ayudado en lo que he podido, buscándoles habitación y trabajo (con la inestimable ayuda de Paul), fui invitado de honor, padrino, bestman y fotógrafo del evento.

La economía de ambos no es muy boyante, así que la boda fue un ejemplo de sencillez, habilidad e ilusión. La prisa de casarse o cazarse, era que Celeste tenía que renovar la VISA, que es el documento que permite estar en un pais extranjero. Si no lo renovaba antes de finales de año hubiese sido deportada a China, y por lo que me ha explicado, las condiciones de la clase trabajadora allí son terribles, y las de la mujer aún peor. Me explicó hace unos días que su hermana se ha separado de su marido. El marido se queda en el piso y echa a la mujer y a su hijo a la calle, sin preocuparse para nada de su manutención. No hay ayuda social ni organizaciones de protección a los más debiles. Tu vecino, tu compañero de trabajo, cualquiera puede ser un chivato que te denunciará si críticas al gobierno. Los trabajadores de las industrías viven en una esclavitud enmascarada, con jordanas interminables y sueldos miserables. Esa no es la China que nos venden a los occidentales pero es la China real. Así que no me extraña que hayan tantos chinos dando vueltas por el mundo.

Celeste compró el vestido de novia en una tienda de segunda mano y lo arregló ella misma. Johny iba con el traje de trabajo y yo me vestí a la occidental porque no tenía camisa estilo Mao, aunque use una camisa con un grabado en un costado de un dragón chino, como símbolo de unión de ambas culturas. Dos horas antes de la boda, me encontré a Celeste de camino a la joyería para comprar los anillos, la pobre iba muy estresada, y es que es común a todas las culturas este especial día y la histeria de la novia y en este particular caso la parsimonia del novio.

Cuando llegué a la casa de la pareja perfumado de Prada (lavanda de Francia, azafran de España, pachulí de Indonesia y cardamomo de Guatemala) y arreglado conocí a los invitados que junto conmigo iban a participar del particular evento. Unas amigas chinas de Celeste de la ciudad, la landlady que había tenido en Londres y la hija de ésta. Estuve charlando con Golden Sister, que así es la traducción del nombre de la landlady del chino al inglés, y aunque su inglés no era muy claro, la mujer tenía un aura muy especial, era muy graciosa pero además tenía como una especie de fuerza interior. A su hija menor tampoco la entendía mucho, porque hablaba demasiado rápido, ésta había nacido y se había adaptado perfectamente a la cultura del país, aunque aún se veía un fuerte influencia matriarcal de control entre madre e hija. La hija era aficionada al gótico, por lo que su vestimenta tenía más de vampiresa que asistente a una boda, pero en general todo el conjunto quedábamos bien, en una amalgama de acentos, colores y formas, multiétnico, colorido y políglota. Por parte del novio, del equipo de los hombres, estaba el novio, un amigo de éste, Mike (con ascendencia materna de Lanzarote) y yo representado a la furia española. Ellos dos se habían conocido en un curso que tomaron de cristianismo, así que había un omnipresente sentimiento cristiano, que incluso a veces llegaba a ser un tanto saturador. Incluso entre la boda y el banquete, los hombres nos fuimos a casa y allí hicimos un círculo para rezar y darle gracias a Dios por todo en general. Yo simplemente escucho y sigo el juego, no creo que me estén comiendo la cabeza, pero en cualquier caso si empiezo a alabar al Señor, tal vez es que he sido abducido. Avisad entonces por favor.

Total que al salir de la casa vemos a Celeste toda bonita con su vestido y su bouquet de flores y Johny con el traje, la guitarra y los poemas que nos iba a leer después. Como buen bestman se lo agarré para que pudiera estar con la novia. Los poemas estaban en una caja enorme, así que pensé que más que un poema parecía la Biblia en verso. Alquilaron una carroza para ir desde su casa a la oficina de registro. El conductor de la carroza se había el vestido de gala, un traje largo de pana verde y sombrero de copa. No pude evitar la tentación de hacerme una foto con él y su sombrero de copa. Desde allí nos montamos todos y fuimos paseando y saludando al público como la reina el día de su coronación hasta llegar a la oficina. Durante el paseo la gente nos miraba bastante... qué tiene de especial un carro conducido con un señor con sombrero de copa, seis chinas, un señor calvo y un moreno melenudo?

Una vez el exotico grupo llegó a la oficina de registro los invitados subimos a una habitación y allí esperamos hasta que hicieron aparición la pareja y el juez-funcionario que ejecutaría la sentencia. Fue muy emociante escuchar todo el procedimiento, incluido el melodramático momento “si alguien tiene algo que decir para impedir la boda…” y su consecutivo y tenso silencio. En determinadas pautas de la ceremonia, Johny leyó los poemas que había escrito especialmente para la ocasión y nos dio entrega de copia para cada uno, incluido a la funcionaria-juez. Mas tarde llegó mi turno cuando escuche la palabra “rings” (anillos), y enseguida me levanté para hacer entrega de éstos al novio con total éxito. También tendría que haber dado el discurso de banquete, pues éste es el papel que cumple un bestman, pero creo que mi fluidez aún no es la adecuada. Por último Johny sacó la guitarra y cantaron a duo una linda canción. Y finalmente, junto a Golden Sister firmamos en el libro como testigos de este encantador, sencillo y esperamos que último acto de amor de una bonita pareja de amigos. Tras esto, sesión de fotos en el jardín, de pie, sentados, juntos, por separado y en tantas combinaciones posibles como se nos ocurrió.

Y llegó la hora de la comilona. Fuimos al Willow Chinese Restaurant, y nos prepararon una especial y suculenta comida a base de seafood (comida de mar). Fue una preparación especial china, en cada mesa colocaron un hornillo de gas y sobre éste una caldera metálica con una especie de salsa picante. Se ponía a hervir, y se echaban allí dentro lo que quisieras comer. La comida por mi reconocible eran mejillones, sepias y gambas. Después había otras cosas que no sabría darles nombre pero que variaban entre la pasta y la carne. Todo delicioso. Tal vez no fui muy ortodoxo en el uso de las salsas y condimentos, pues era el primer banquete de boda chino al que acudía y no tenía idea de gran parte de los usos y formas de comer, aunque amablemente me orientalon. Sobretodo tenian tropecientas clases de salsa: de ajo, de ostras e hiperpicante. Finalmente, me quedé el último comiendo. Y es que no paraban de traer bandejas. Era una pesadilla. Yo tengo la manía heredada y asimilada de acabarme toda la comida que me ponen en el plato, no es que coma demasiado habitualmente, pero no me gusta tirar la comida. Pero aquello no tenía final. Acababa una bandeja e inmediatamente la camarera me traía otra. Cuando recordé que era un buffet libre paré antes de reventar.

Luego llegó la hora de los regalos. A Johny le traje una taza de Barcelona (la taza se usa aquí mucho más que el vaso, para el té o cafe aguado) con los mosaicos de la Sagrada Familia y para Celeste un peluche de un oso feliz. Souvenir+regalo de boda, todo en uno. El resto de gente les regaló dinero en sobre. El postre final lo trajo Golden Sister especialmente desde Chinatown de Londres. Un pastel rosa con frutas de todas formas y colores, básicamente un bizcocho colorido. Todo el ceremonial de la boda en la oficina quedó grabado y les daré un copia al matrimonio Guy-Fawkes para que recuerden el bonito día para siempre. Y si lo quereis ver buscar en youtube.

Y esa fue la boda, una experiencia entre la sencillez, el surrealismo y la globalización.

PD: Puesto que he estado bastante ocupado no he podido publicar nada, pero tengo bastantes capítulos preparados, con cosas realmente INCREIBLES!!! Así que estén atentos a sus pantallas...

Cap. VI: Dos pasos adelante, uno atras

2007-09-06T03:25:00.000-07:00

En la búsqueda que me ha llevado hasta York, el estudio de la cultura inglesa, el domingo pasado me adosé a un grupo que encontré a través de la web. Este grupo hacía un meeting que consistía en la visita a un evento que organizaban en el hipódromo de York. El evento en concreto se llamaba “Goddess Show”, el tema principal eran las diosas femeninas. Y yo adoro a las diosas y a las mortales. Al llegar al punto de encuentro me reconococieron rápidamente. Yo había enviado una foto en la que pensaba que era irreconocible, pero por lo visto chicos morenos, altos y bien dotados hay pocos así que dedujeron que era yo. El grupo está definido en meetup como Wicca, esto es una religión neopagana con base en el paganismo europeo precristiano. Quien quiera saber más que busque en Wikipedia, se identifican con el pentáculo. A mi tampoco me explicaron gran cosa, porque el encuentro era más que nada para visitar la feria. Pero fueron muy amables y muy agradables conmigo. Incluso me pagaron la entrada. En la feria había unos cuantos stands de reflexoterapía, fotografía del aura, tarot, reiki, aceite de coco, velas y ungüentos varios y el inevitable stand de card craft, el arte de las postales, que es toda una tradición en el pais. A la cabeza de este encuentro estaba Alex Chaloner, una mujer magnética, poderosa y muy atractiva. Esta mujer daba conferencias orientadas a la mujer y la divinidad, en las que se hablaba de la esencia femenina. Al final hicieron una ceremonia de adoración a las diosas, en las que se adoraban diosas de diferentes culturas, desde la Gran Madre Diosa de Catal Huyuk, Anotolian, hasta sus sucesoras Artemisa, Afrodita, Cibeles, Isis, Hekate, etc... Los del grupo wicca se fueron yendo y yo me quedé el último para esta ceremonia final, por si necesitaban un hombre para ser adorado o abusado, pero no fue así desgraciadamente. La experiencia fue interesante, y con el grupo Wicca he quedado para otro día que me explicaran con más detalle en que consiste su filosofía.

Ya he empezado las clases de inglés. Realmente está gente tiene un negocio con el bloody inglés. Y como yo me niego a pagar porque la mayoría de academias son carísimas y un timo, pues me he apuntado a clases de gratis. Son profesores en prácticas, pero no lo hacen mal. Son parecidas a las que yo hacía en International House, que tan buenos recuerdos me trae. Estos chicos y chicas y señoras en training se quieren sacar el título CELTA, que les permite dar clase en cualquier parte del mundo. La mitad de los ingleses tienen este título. Es un pasaporte para poder vivir en cualquier parte del mundo dando clases. Así que en este curso como alumno aprendes un poquito, yo estoy clasificado como en el nivel high que sería el intermedio en IH de España. No se sigue ningún orden ni criterio gramatical, pero al menos se conoce gente y se practica el idioma. En la clase la formamos gente de Polonia, Alemania, Francia, Eslovaquia, China, Chile y España. Yo voy a dejar el pabellón bien alto, no lo duden. Ya he establecido contacto con algunos estudiantes, para hacer prácticas de inglés y pasarnos recursos y aprender para escupir mi inglés a 500 palabras por minuto.

Afortunadamente, mis plegarias a la diosa luna y ET tuvieron efecto y conseguí una bicicleta. No tiene pedales y hay que ajustar unas cuantas cosas, pero ha sido de gratis. Primero fui a buscar una a una entidad caritativa que recogen las bicis de la calle, las arreglan y las vuelven a vender. Las venden de segunda mano a un precio razonable, pero yo solo la quiero para destrozarla, para tres o cuatro o cinco meses, así que lo único que quería, como le dije a la señora, era algo con dos ruedas. La señora me explicó que hacia un año que funcionaban. Me enseño unas cuantas bicis que tenían en exposición y luego puesto que no me convencía por el precio, porque yo buscaba algo hiperbarato, dos ruedas y manillar, me llevó a la parte de atrás, con las bicis en estado de recuperación, pero nada. Así que confié en mi suerte, y mira por donde en uno de mis paseos con los ojos siempre bien abiertos, me encontré un container, y allí dentro estaba mi bici. En Inglaterra estoy descubriendo mi espíritu Diógenes de búsqueda en los contenedores. Me acerqué y parecía que estaba hecha polvo, mientras la miraba un hombre se me acercó en silla de ruedas motorizada, sin camiseta y lleno de tatuajes. No se que me dijo porque no entendía nada, pero miró la bici y dijo algo como que me la llevara que estaba bien. Era un dialogo de besugos total, frustrante. Ahora ya tengo bici, solo le tengo que poner pedales y arreglar la dirección. Tampoco es que me haga muchísima falta, porque vivo cerca del centro, pero así me puedo dar paseos arriba y abajo, y llegar a los límites de la ciudad tranquilamente, hasta donde empieza la jungla.

El invento de la semana es algo increíble. Me sorprende que no tengamos estas ideas en España con lo listos que somos. El tema va de lo siguiente. En la cocina de la casa hay junto a los mandos para dar gas a los fogones un interruptor. Cuando les das que pasa? Milagro, se enciende el fuego, este interruptor sirve para dar chispa, es un chispero. Es decir, no hace falta ni encendedor, ni mechero, ni cerillas ni quemarte los dedos. Un chispero incorporado. Es una genialidad. Por qué no existe eso en España? Es un caso a investigar. Otro trasto de cocina muy útil es el kettle. El kettle es un hervidor de agua, una jarra de plástico con una superresistencia. La enchufas a la red y en cinco minutos tienes el agua hirviendo, mucho más rápido que usar el gas. Te preparas un te, o te hierves el agua para la comida de sobre. Rápido y mortal. Otra cosa totalmente diferente es un sistema de seguridad que han incorporado en los lavabos públicos de un centro comercial. Han puesto luz negra para evitar que los toxicómanos se encuentren la vena. Tiene un efecto secundario. Si permaneces más de cinco minutos con esa luz al salir del lavabo te quedas ciego momentáneamente con peligro de agradable porrazo en los morros.

Esta semana no he podido ir a estudiar a la biblioteca porque están de obras. Es la biblioteca central, la más glande, con dos plantas. La planta baja es la lending library, la de préstamo, donde se encuentra de todo para leer, cooking, art craft, bestsellers, fiction killer thriller, real killer thriller, audiobooks, comics, dvd, cds, muy buena. En la planta de arriba, la reference library, es para consulta, con diccionarios, atlas, traductores, enciclopedias, periódicos, etc… Espero que durante este parón arreglen el tema del olor a pis que había en el lavabo de gentlemen, realmente una concentración de ácido úrico en el ambiente cercana al límite de supervivencia humana. Hay otras quince bibliotecas distribuidas por toda York, pero tardo cuarenta minutos en llegar a la más cercana y además tienen la página de blogger capada por violación de los derechos humanos. Puesto que las ciudad se extienden en horizontal cual mancha de aceite en lugar de en vertical cual flor, la superficie cuadrada es enorme y de una punta a otra de la ciudad hay quilómetros y quilómetros. Se deduce que en una ciudad de tamaño medio con quince bibliotecas, la gente lee mucho. Y así es, la gente lee mucho. Pero no es tan positivo como podría parecer a simple vista. Hay bastante gente que va a la biblioteca y se ve que están afectados por ese exceso de información. Yo lo llamo el síndrome de CortoCircuito, en referencia a esa gran joya del cine de los 80, cuando Johny 5 se ponía a leer como un loco y le salía humo de las orejas metálicas. Pues aquí pasa algo parecido, hay gente que habla sola, otros leen periódicos y periódicos de forma compulsiva, otros se ponen orejeras insonorizados de obrero percutor, etc...

Respecto a esto quería hacer un comentario y explicar la moraleja de la semana para los niños y niñas que leen los cuentos de DanQuijote. Es bueno leer, es bueno estudiar, pero no se pasen, todo tiene un límite. Tanta información no es buena. La sociedad de hoy en día está creando gran cantidad de freakies, de personas enclaustradas en mundos virtuales, simbiosis entre un ser humano y una pantalla, protegidos del exterior, del resto de gente, con sus onanísticos placeres. Está bien hasta cierto punto disfrutar de todo esto, pero no olvidemos que no es más que una imitación de la vida. La vida real está fuera. En este país se ve claramente esta tendencia, cada vez todo más masticado, más manipulado, más prefabricado, se falsifican sensaciones, sabores, vivencias… en España aún no estamos a ese nivel, tal vez solo venga derivado de un clima no muy favorecedor.

Seamos menos virtuales y más reales,

He dicho!

Cap. V: Nostalgia del chorizo

2007-08-29T07:36:00.000-07:00

Hola locos del planeta. Aquí estoy de nuevo con mis cronicas.

En el curso “Aprende inglés con Danquijote”, les aconsejo que para ir mejorando el oído, y la captación de palabras, intenten asistir a todos los eventos, conferencias y charlas que se den en la ciudad en inglés, aún a riesgo de volverse tarumba. Yo me he vuelto un asiduo seguidor de cualquier conferencia; los martes divulgación cientifica en el York Museum, los miércoles charla de arte en la York Art Gallery, el jueves me voy al parque St. NickFields, y me explican como diferenciar una rana de un sapo, el viernes me pillo la temporada completa de cualquier serie británica o americana y me la trago entera, el sábado charla mesiánica sobre la fe y la fuerza de Dios. Domingo mañana Quakers y sus charlas espontáneas y domingo tarde misa cristiana yumbayé. Mientras me voy leyendo el Daily Mirror, The Sun, el Times, un best seller en formato audiobook y el New Testament. A esto lo llamo metodo ultraintesivo-lobotomizante. Para mejorar y practicar la lengua hablad con cualquiera que de la oportunidad, ya sea el homeless al que le das una propina, o la cajera del super. Cualquier oportunidad es buena para poner en práctica el idioma. Una pregunta que me hace mucha gracia, y que usan en el país para romper el hielo (icebreaker) es “Are you local? Estaba yo dando una vuelta por el cementerio (que por cierto era terrorífico ver como la vegetación iba engullendo las lápidas) pero los inquilinos estaban muy callados y no tenía con quién hablar. Así que llegué a la capilla, que es donde estaba el señor de mantenimiento y a la vez capellán, me ofreció cristianamente un te y una señora muy simpática me pregunto “Are you local?”. Mira tu por donde, donde menos te esperas, te encuentras una buena charla. La mujer era originaria de Londres, y oye, que diferencia, que pureza, que bien que se entendía, me subió la moral diez puntos. Me dijo que aquí la gente no habla properly, y que hasta a ella le cuesta entenderlos!

En cuanto a la vida social de por aquí les hablé en capítulos anteriores del Racecourse, de las carreras de caballos, el gran hipódromo que tienen. En España somos más de canódromo. En este lugar, la excusa es la carrera pero alrededor de eso hay mucha historia. Cada carrera es un gran evento social. Hace unos días fue el Ladies Day en el Racecourse. Cruelmente podría decir que es la equivalencia a los carnavales pero no quiero que me expulsen del país tan pronto. Es un día señalado e importante para las ladies, ya que se ponen plumas en la cabeza a lo indio americano y tacones de aguja de andar por casa. Estaba yo paseando por la ciudad tranquilamente, cuando empecé a ver gran cantidad mujeres-pava andando descalzas, los zapatos taconazo en la mano y las plumas en la cabeza. Verlo en directo es mucho más shocking que por la tele. Yo me pregunto, quien se siente detrás de una señora de estas con plumas, que hará?

En el invento de la semana os voy a comentar uno que me hizo mucha gracia de ver. Y es que esos detalles tan nimios diferencian una gran nación como está. Había un grupo de turistas. Una señora se había sentado sobre lo que parecía un bastón, una operación arriesgada ya que podía dañarse el duodenal. Me acerqué para avisarla del peligro cuando me di cuenta de que tenia acoplado al bastón un sillín de bicicleta, de tal forma que tenía el uso de bastón de apoyo más silla en momentos de cansacio. Gran imaginación y sentido práctico!

La visita cultural es, atención a los aficionados a los trenes, el National Railway Museum, el museo más grande del mundo dedicado a estas máquinas y además gratis!!!. Han aprovechado unos hangares junto a la estación de trenes para instalar una colección enorme de maquinaria. Y cuando digo enorme no solo me refiero a cantidad, sino a tamaño. No son miniaturas, no, son máquinas reales que han traido al museo. En el hangar principal tenemos desde la primera máquina a vapor de Inglaterra (The Rocket), hasta el tren bala japonés, pasando por dos siglos de trenes y vagones. En un segundo hangar se puede ver a las personas que trabajan en la reparación de trenes y como funciona una sala de control. Está todo muy bien explicado e incluso hay charlas en las que explican el funcionamiento de los trenes a vapor y otras curiosidades. Por último hay una recreación de una estación de trenes victoriana, y allí están los famosos trenes reales británicos, con sala para tomar el te, dormitorio, restaurante y cagadero, todo de lujo.

De paseo por las afueras de York en busqueda de algún misterio que me sorprendiese y aprovechando esos ratos de breve Sol y cielo azul, me perdí hacía el sur. Fuí a investigar una zona pradeña que me quedaba por tachar del mapa. Tuve que pasar primero por lo que parecía una zona militar llena de alambradas y cámaras de vigilancia. Al pasar la zona de guerra descubrí que era lo que custodiaban, un prado lleno de vacas felices, y un torito aún más feliz. Creo que eran unas vacas, aunque no las de milkibar, están eran todas marrones y grandes, grandes. Cuando me acerqué a entrevistarlas huían, me imagino que son algo tímidas o querían resguardar su intimidad. Tienen para comer y comer y comer y no se cansan de darle a la hierba. Estaban bien hermosas. Pobrecitas, lo peor es no saben que acabarán convertidas en salchichas, pero bueno, lo importante es el vivir el presente, no???

Bueno, nos vemos en unos días, muchas gracias por leerme y los comentarios!!!

Cap. IV: Donde esta el Sol!!??

2007-08-21T06:17:00.000-07:00

Hello Brothers, como están ustedes. Yo sigo aquí. Oigan, el sol sigue existiendo?, lo ven por allí, no? Es que aquí hace una semana que desapareció y solo se ven nubes, me imagino que esta ahí detrás, pero si me lo confirman me quedaré más tranquilo.

Hoy al salir de la biblioteca noté un olor a chocolate. Ummm, intenté localizar la pastelería de donde salía ese olor, cremoso de chocolate caliente, que bueno. Pero, no la encontré. Fui andando y andando hasta casa, y el olor a chocolate me seguía. Era mi mente perturbada, después de casi un mes sin darle un bocado a un donette? Me tendré que comprar Nuttella para quitarme el mono? Al llegar a casa le pregunté a mi compañera si sentía el olor a chocolate. Y, falsa alarma, no tengo el mono al chocolate. Lo que pasa es que hay una fábrica de Nestle y hay dias que se huele a millas. Una fábrica de chocolate!!! Vaya, eso merece una visita, es mi fantasía desde que lei el cuento de Charlie. Un baño en una piscina de chocolate, umm, quien se apunta?

Bueno, os voy a contar algo más de mi vida aquí, en el capítulo de hoy vamos a explicar como hacer amiguitos en UK, ok? Teniendo en cuenta mi falta de habilidad con el idioma y que es agosto y muchos estudiantes están aún de vacaciones el ritmo social de la ciudad es bajo, pero he estado investigando y he encontrado algunas alternativas para conocer gente.

Por un lado los ingleses suelen asociarse a través de club o social groups. En la pagina del York Council, hay un listado con diferentes grupos en función de las aficiones de cada uno… Grupos de exsoldados de la segunda guerra mundial, de aficionados al criquet, de lectores de novela negra... Apunté los más afines a mi, como por ejemplo, el grupo MOTO (Men on their own) (hombres solos), TNT (thirtys and thereabouts), language café, etc… Estos grupos se suelen juntar una vez o dos por mes en algún local de la zona, así que cuando toque lo probaré.

Otra forma es a través de colaborar como voluntariado en las tiendas de caridad, charity shops. Hay tropecientas mil. Todas funcionan más o menos igual. Son tiendas donde la gente dona los trastos que no necesita o ya no usa, entonces estos los revenden y así se sacan su dinerillo. Oxfam, Help the aged, AustismPlus, PetsSOS… Me presenté en Oxfam y Help the Aged. Uno es para los niños del tercer mundo y el otro es para los yayus. Has de rellenar un apply form, un formulario, donde te describes de arriba abajo. Nombres, motivo, raza y color de piel (Spanish white), referencias de personas que te conozcan, no vaya a seas un ladrón y les robes un gato de escayola o una cinta VHS. Ahora estoy a la espera que corroboren mi identidad con el MI6 (la CIA británica), y si mi expediente está limpio a lo mejor empiezo a colaborar en alguna de estas tiendas.

Otra alternativa es asistir a algún evento religioso de los que tienen lugar a todas horas, debido a la afición local por el rezo y la oración. El sábado asistí a la Rock Church, a una… eh… misa? Bueno, la palabra creo que no lo describe bien. Los organizadores lo llaman “communicating life meeting”. Yo la llamaría karaoke místico, en honor a mi gran maestro Jodorowsky. En qué consiste? Os explico. Al entrar en el edificio, un edificio moderno, me recibe el Welcome Team, un pareja que te da la bienvenida si eres novato en el tema. Casualmente la chica era profesora de español, así que no tuve problemas en entenderme y me llevó a la zona de cafés, donde estaba Celeste. Allí te tomas lo que te de la gana, café, sándwich, lo que quieras. Haces vida social. La cuestión es gastar dinero. Si quieres te tomas un helado de fresas y mentas que se llama Extreme y solo vale 100 pounds. Es un superdonativo. A las 18.45 empieza el show. Lo primero que notas al entrar en el lugar de culto es una niebla, se trata de humo de discoteca para dar mas caliu al asunto. No hay ningún símbolo que indique que es un evento religioso, más bien parece el escenario de las fiestas del pueblo. El público va desde la niña de catorce hasta el abuelo, aunque la media está entre los 30 a 40. Sale a escenario un chico metrosexual, neo David bisbal en british, que agarra el micro, y seis chicas detrás le hacen el coro de voces. Empiezan a cantar, detrás y sobre ellos una pantalla donde se proyectan sus imágenes y aparecen a modo de karaoke las letras de las canciones para que los demás podamos cantar junto a ellos. La gente se levanta, y empieza a cantar, levantan las manos o acompañan con palmas. Por imitación y para no quedar mal yo hago lo mismo. Las canciones son tipo “Señor, eres mi amigo, Señor estoy contigo” con ritmo rock-popero. Después de un par de canciones aparecen testigos hablando de sus cosas. Hablan de Dios, no entendí mucho pero bueno, de la fe, que el señor me cambió la vida, que estaba desorientado y es lo más grande que me ha pasado… etc… El predicador estaba de vacaciones así que salió un suplente, la semana que viene estará. Unas cuantas canciones más y se acaba. Total una hora y cuarto de misa rockera. La gente muy amable. Johnny, el prometido de Celeste, me presentó a uno y a otro. Y la gente que si España por aquí que si España por allá. Todo el mundo sabe de España. Hablé con un escocés, que me recordó a un maño hablando inglés, y me dijo que qué hacía aquí, cuando todos los ingleses se van para allá, mira tu que majo, jaja… Después pasan la gorra, que equivale a dos cubos tipo playa, y luego existe la posibilidad de ir al baile social, donde ponen pasodobles, salsa, twist y otras variantes. Conclusión: Interesante, diferente, divertido y la gente muy amigable.

Johnny, me habló de las reuniones de Quakers, y sabiendo que cada domingo hay una, me preparé para ir. Que son los Quakers? Bueno, así de repente suena un poco raro. Yo no lo había oido nunca, creo que mi amiga Dolors me habló de ellos pero lo tenía olvidado. Los Quakers suena como a una raza extraterrestre de Star Treck, no? También se hacen llamar Friends. De hecho el centro se llama “Friends meeting”. La reunión empezaba a las 10.30 y como buen español llegué mas tarde. Una señora muy amable me abre la puerta y me dice que deposite mis cosas en una habitación segura. Después me guía hasta una sala. Se asoma a una ventanilla que da a la sala del meeting. Me dice que espere. Ahora, ahora, come on, come on! Y paso. Una sala enorme, llena de gente sentada. El centro de la sala está vacia. No se oye una mosca. Nadie habla. Me siento. Pasan 10 minutos. Nada. 20 minutos. Nada. La gente con los ojos cerrados. Es una siesta colectiva? 30 minutos. De repente se levanta una mujer. Empieza a hablar de sus hijos, que no sabe como educarlos, que están con la playstation todo el día, se tira un buen rato. Se sienta. Pasan 10 minutos, se levanta una señora en el otro extremo. No entiendo lo que dice. Se sienta. Pasa un rato y se levanta otro señor. Éste habla un inglés que entiendo, que maravilla! Habla de una canción, se refiere a ella como ejemplo a seguir, esta vez entiendo las palabras pero no el sentido. Nada más. Pasa un rato y se levanta un señor y empieza a recitar todo el programa de los próximos días. Y así acaba. Al salir, me voy a la sala del te a tomarme lo que quiera y allí una señora me aborda y me pregunta de donde soy, tal y tal. Luego veo una chica joven y maja y voy a sentarme a su lado para hablar un poco. Mira por donde la chica había estado en Guatemala y hablaba español, fijate tú, thanks God!!! Así que estuvimos intercambiando lenguas, jeje, y me dio la dirección de un pub donde se juntan para practicar el idioma del imperio y necesitan Spanish people. Hablando del tema de los Quakers, su “filosofía”, es precisamente que no tienen. Es decir, cada uno puede creer en lo que quiera. Cada uno busca en su interior. No hay nadie que te diga que debes hacer. Eres TÚ quien tienes que hallar tu propio camino. Interesante, no? Así que las personas que vi que hablaban, era porque en un momento dado se sienten inspiradas, o tienen ganas de expresarse, de compartir, etc… La gente es muy amigable, diría que son neohippies. Hablé con mucha gente y muy friendly, muy nice todos, muy majos.

Por último en el capítulo de hoy de fauna inglesa, vamos a hablar del caracol que perdió su casa porque la hipotecó, es decir, de la babosa. La babosa es un bicho que hay a montones en zonas húmedas. Ten cuidado no los pises, porque suena desagradable (blubprfffff!!!) y queda una sensación pegajosa en la suela. No se que gustó tendrá, no me paré a cazarlos, tal vez está bueno, aunque me quedó con su primo el caracol, es más simpático. También me pasé por el York Racecourse. Para el inglés los caballos son como para el español los toros. Hay un enorme hipódromo a las afueras de York, gigantesco, la verdad es que esta gente aprovecha que no tienen montañas para construir a lo grande. De camino llegué al Tesco, supermercado brutal, que está abierto las 24 horas del día, toda la semana menos domingo, el sueño de cualquier consumidor compulsivo. Eso si, solo productos marca Tesco. Y bueno, ya está bien de desvarios.

Hasta la próxima y un saludo al Sol!!!

Cap. III: Friends

2007-08-14T06:45:00.000-07:00

Hello, hoy os voy a hablar de mis amistades en York

Paul
He hablado en anteriores ocasiones de Paul. Él ha sido mi enlace entre el sol mediterráneo y las nubes inglesas. Me ha ayudado a establecerme aquí y me ha facilitado mucho las cosas. Es un personaje único en su género, salido de una película de serie Z. Es un gran filósofo y aventurero. De origen sudafricano, muy joven se dispuso a recorrer mundo, y ha estado en muchos puntos del globo, Alemanía, Rusía, Holanda, Irlanda, etc… Ha estudiado y trabajado como chef, guía turístico, recepcionista… Pero aquí ha encontrado la felicidad en un trabajo que realmente le gusta y se siente cómodo, limpiar. Trabaja en cuatro sitios diferentes, combinando sus horas para poder ahorrar dinero e irse a Sudáfrica con el bolsillo lleno. Trabaja a destajo. Es el campeón contra las manchas. Vivia en su mundo con su amigo el banco del parque, sus películas de kung-fu de tercera división y sus lecturas profundas hasta que yo aterrice, cosa que le ha causado una conmoción de la que se está intentando recuperar. Me ha invitado a su casa a cenar unas cuantas veces y me ha dado toda la información básica para la subsistencia, me ha sacado de paseo, me ha enseñado la ciudad... No puedo decir nada malo de él, porque sabe algo de español y lo leería, jeje… No, en serio, es muy buen tipo, y le agradezco la paciencia que tiene por aguantar mis conversaciones slow motion debido a mis limitaciones intelectuales. Os dejo una foto y una frase suya para que pase a la posteridad: “Freedom sometimes comes at a cost”

Celeste
Celeste es una chica de origen chino que conocí en el hostal. Realmente no se llama Celeste, pero es su conversión al occidental, cosa que hacen todos los chinos aquí para facilitar la memorización y pronunciacion. Su nombre real es Qu Li Jie o Li Jie Qu, de la familia Qu, pues en chino ponen antes el apellido que el nombre. Esto lo aprendí el día que me estuvo dando clases de chino acelerado. Incluso tradujo mi nombre, cosa que hace ilusión de ver. La chica habla un buen inglés con acento oriental, pero a una velocidad endiablada, y muchas cosas de las que dice no las entiendo, pero en general por el contexto y mi intuición salgo adelante. Los huecos que no entiendo me los invento. Vino a Inglaterra hace seis años para cambiar de idioma. Se hizo cristiana, y es devota seguidora de las enseñanzas de Jesús, tipo ir a Iglesia los domingos y rezar antes de comer. Yo como como como un católico no practicante no lo hago. Le expliqué las diferencias entre su secta religiosa y la mía. Le abrí un poco los ojos pues los tenía algo cerrados, para que viese que ser cristiano o católico no equivale a ser una buena persona, ya que en ese sentido la chica es un tanto inocente. Cuando la conoci estaba viviendo una situación delicada porque su visa de estudiante cumple este año y necesitaba casarse. Su novio, es de origen británico y le había prometido (estaban prometidos de hecho, y me mostro un papel conforme que la pareja habia pasado el test del algodon) que se iban a casar, pero le estaba dando largas y gastandose el dinero que su madre le había enviado desde China. Es un resumen de la historia que ella me contó y que duró horas y horas, y que contenía ingredientes tales como sexo, religión, prostitución, denuncias, herencias, despilfarro y una fecundacion in vitro. Realmente escalofriante. A mi no me venia bien, asi que tampoco me quise casar. También me habló de su familia, de su infancia, de sus padres, de sus abuelos, de su ciudad… total que hay para un libro entero con esta mujer. El tema es que la chica estaba un tanto sola y yo algo aburrido, así que con mis limitados medios la ayudé a salir del hostal y buscar una habitación. A cambio ella me preparaba unos sabrosos platos chinos. También tuve que cumplir con ella una misión peligrosa ya que fui ir a buscar unos trastos que se había dejado en su anterior casa de la que huyó puesto que un inquilino le había hecho insinuaciones del tipo sexual. El problema era que en la casa estaba dicho individuo y sus compatriotas polacos. Como curiosidad decir que el único parecido entre nuestros primos polacos y los catalanes es que están muy bien valorados como trabajadores. Físicamente nada que ver, o alguien ha visto un catalán con cara de mafioso ruso cabreado!? Las polacas son más agradables de ver, desde luego. Es la comunidad de foráneos más grande en York. El caso es que estos polacos en concreto estaban algo mosqueados cosa que detecté inmediatamente al entrar en la casa. Uno de los esbirros fue inmediatamente a avisar al jefe de la banda, así que a todo trapo llenamos dos bolsas con cacharros de cocina y nos fuimos pitando, antes que bajara alguien con un bate de béisbol o adaptado a la cultura britanica, un palo de criquet. Ahora en el armario de mi habitación hay un wok, sartenes, platos y condimentos exóticos de origen chino en espera de que su dueña venga a buscarlos. La verdad es que la chica me está muy agradecida, aunque yo tampoco he hecho mucho más que escucharla, que ya me iba bien para mi inglés. Aunque no ha tenido demasiada suerte, se ha de reconocer la valentía de esta mujer, que vino de una cultura y un mundo totalmente distinto, a una ciudad de la que no conocía nada ni nadie y sin conocer el idioma.

Patos, ardillas, erizos y otras especies.
Estos no me han enseñado mucho ingles, pero fueron mis grandes compañeros los primeros días. Al llegar a la ciudad te encuentras con el río Ouse que la atraviesa por el centro y gran cantidad de patos y cisnes campando a sus anchas por el margen o nadando tranquilamente junto a las barcazas de los turistas. El motivo de su existencia es que antiguamente se tenían para dar de comer a la población en caso de escasez. Ahora es al revés, la población es la que les da de comer. Cuando ven que alguien se acerca hacia el borde del rio los patos y patas van como locos en espera del trozo de pan. Los cisnes son más pasotas y prefieren acicalarse las plumas. He de confesar que yo he sido un poco travieso con los patos, que me perdonen los defensores de los animales, y me han hecho pasar ratos muy buenos. Una bromita consistia en que yo me asomaba al borde y poco a poco iban viniendo patos. Cuando habian unos cuantos expectantes le tiraba la galleta y aquello era una batalla campal patuna, con plumas y picos luchando en pos de la galletita. También es divertido jugar con ellos al juego perruno de ves a coger este palito versión patífera, es decir coger la galleta y tirarla lo más lejos posible. Ellos empiezan a aletear y van embaladisimos. Es todo un espectáculo. Total que al final me quedaba sin mis galletas pero valía la pena. Estaría horas viéndolos, son muy graciosos, verlos andar, graznar y como se pasean con ese aire de chuleria decadente. Es todo un espectaculo verlos aterrizar en el rio.

Pasamos a otro bicho partícular, la ardilla. Éstas son más astutas. Difícilmente se dejan enganar ni se acercan a ti, a menos que tengas el cacahuete pelado en la mano. Si pasais por aqui las encontrareis en el parque del Yorkshire Garden. Cuando está atardeciendo bajan a por los desperdicios que los humanos han dejado por ahí, porque aquí también hay mucho guarro. Son muy rápidas y muy graciosas de ver, dando saltos de un lado para otro. Y erizos también se ven, yo vi uno pero estaba durmiendo la siesta y no le quise molestar, me recordó al bueno de Espinete.

Esta es la gente y los bichos con los que más contacto he tenido, también mencionar a otros personajes secundarios, como mis compañeros de piso Lynn (mi maestra esporádica de inglés) y Jack el manitas, a Kevin de la oficina bancaria, a Marianne del hostal, a Carolynne de la escuela de idiomas, a Sarah de la agencia inmobiliaria, a Chris el joven agredido, a la señora de la cola del súper, al staff de la biblioteca, a la verdulera del mercado, al salao del carnicero, al sordo de la tienda de sándwich y a la guapa chica polaca que me pidió ayuda…

Y la próxima semana más y mejor!!!

Cap. II: Mi casa, telefono

2007-08-09T01:55:00.000-07:00

Hi! Gracias por todos los comentarios y los emails de apoyo. Muchas gracias, se agradecen cuando uno esta lejos de sus amigos!!! Por otro lado quien quiera puede hacer comentarios sin necesidad de estar registrado. Y en cuanto a los acentos, el teclado ingles desde el que escribo no me deja, asi que perdonen las molestias que pueda provocar. Otras palabras si tienen acentos porque las escribo desde el teclado de mi portatil. Dicho esto vamos al grano.

Hoy voy a explicar en detalle como hice hasta llegar a esta habitación, desde donde os escribo con afecto y tranquilidad. Lo primero para huir del pais de España fue coger el tren camino del aeropuerto. Cuando iba en él, una señora junto a mi se pone a moquear y acto seguido veo que le cae una lágrima y que se está conteniendo en lo posible. Al verla me contagia la tristeza y se me hace un nudo en la garganta pensando en los amigos que dejo atrás durante un tiempo. Fue el momento melodramático de la jornada. Superado el mal trago llego al aeropuerto y tras hacer tres colas (cada vez el aeropuerto se parece más a portaventura), varios cacheos e identificaciones, llego al avión y me hago con mi asiento. Llegada a Newcastle, y empieza mi periplo en la lengua de Chespir. Cambio de Euro a Libra, previo pago de comisión por parte de los mangantes de turno. Los ingleses lo tienen todo bien señalizado y sabiendo leer y un diccionario de bolsillo todo se supera. Desde Newcastle hasta York, trayecto de 55 minutos en tren al módico precio de 20 pounds.

Cuando llegué a York esperaba un recibimiento triunfal por parte de las hordas inglesas. Pero no fue así. Nadie me esperaba con una pancarta de bienvenida. Envié un mensaje a Paul y me quedé esperando tristemente en la estación de tren hasta que Paul me llamó para explicarme lo que pasaba. Había habido un problema de descoordinación entre ambos y el no había apuntado en la agenda el día de mi llegada y por tanto no había hablado con el landlord de mi llegada. Y este no había preparado la habitación. Así que tuve que irme al hostal cual niño huérfano.

En el hostal me tocó la habitación 12, y escogí de las literas que había la cama de arriba junto a ventana. Nunca olvidaré esos días de compartimiento y fraternidad con seres de todo el mundo. La habitación tenía una capacidad máxima de 20 unidades, de sexos indiferentes. Mi maleta quedó aparcada a un lado con el candado y usaba la parte superior de un armario que tenía junto a mi para depositar mi kit de supervivencia básico: cepillo de dientes, pijama y mochila de andar, más papeles que iba acumulando con información de posible utilidad. Esos días los aproveché para patear por la ciudad e ir de arriba abajo y de izquierda a derecha. La ciudad es laberíntica, de tal forma que hace hasta poco tenía que ir con el plano y la brújula para no perderme. Cuando llegaba al hostal estaba destrozado, así que me metía en la cama y a dormir como un lirón. Normalmente la gente era muy responsable y a las diez estaban todos durmiendo. De ello deducí que no había ningún español en la habitación. Al día siguiente uso de ducha comunitaria (aquí sí que estaba diferenciada por sexos, !!??) y otra excursión.

Uno de esas noches fui a casa de Paul, para ver la casa y habitación que me iba a tocar y de paso gorrear cena y ver una película del genero freak del que es seguidor. Cuando entré en la casa, mi sentido olfativo notó un cierto olor a húmedad, a falta de ventilación. Y mi vista detectó elementos sospechosos en la moqueta y un caos generalizado, ejemplo contrario al fengshui. Mi sentido arácnido se volvió loco e inmediatamente me di cuenta que esa casa no estaba hecha para mi, por muy barato que fuese. Así que al dia siguiente me puse a buscar habitación en condiciones higiénicas más adecuadas a mi persona.

Paul me dio un teléfono de una agencia que conocía y era de fiar. Llamé y tras unos sorry, what y pardon de ambas partes conseguimos hacernos entender utilizando los sms. La habitación me gustó, aunque esta sin amueblar, en cueros totalmente, solo tenía la cama, pero está limpia y solo la tengo que compartir con dos personas más (la casa), muy buena gente por cierto, Jack, camarero de origen chino y Lynn, mujer emprendedora, magistrada, profesora de inglés y futura entrenadora de perros de seguridad y camionera, entre otras cosas. Mi habitación da a la parte trasera de la casa, con vistas al bucólico horizonte inglés, y puedo ver en directo la puesta de sol todos los días (la retransmiten a las 20:00, en canal horizonte). Hay hueco para meter a alguien si viene con el saco. Es costumbre en el lugar usar moqueta para cubrir todo el suelo, lo que hace que puedas andar descalzo o tirarte al suelo de forma bastante agradable, aunque tiene el efecto de generar con el tiempo ciertas pelusas que se van agrandando hasta peligro de ocupar gran parte de la habitacion. También tengo una chimenea de postín. Aparte del coste de la habitación (55 pounds por semana), tengo que pagar electricidad y gas, que se pagan mediante un sistema antediluviano que consiste en ir al super con una tarjeta que tiene incorporado el contador y recargarla tipo móvil. Con el tiempo e ido llenando la casa de trastos y cosas que he ido consiguiendo por ahí, ya sea comprando, cogiendo o robando. Y desde aquí me despido, 49 Eldon Street, York, North Yorkshire. Bye!!

Cap. I: La Llegada

2007-08-06T02:00:00.000-07:00

Welcome a todos y todas al maravilloso mundo de las clónicas de DanQuijote. Perdonen por el delay pero el establecimiento de mi residencia aqui no ha sido tan facil como se habia planeado en un principio. Finalmente ya tengo mi habitación, en medio de york un español se ha hecho su espacio con su jamón de pata negra. Gracias a Paul que me ha hecho de contacto y compañía en momentos de crisis de lenguas y me ha servido de intermediario con algunos seres.

La habitación es bonita, y no esta mal de precio. Cerca del centro, en la zona universitaria. Vivo con dos más en la casa, en la habitacion del piso de arriba, upstairs. La he tenido que amueblar pues era falta de todo menos de la cama, que estaba por desempaquetar. Así que he tenido que gastar pounds para poner sábanas y los mínimos para vivir en esta cuadricula, mi instinto de supervivencia se ha desarrollado para conseguir todo el ajuar al minimo coste posible.

Durante mi primera semana viví felizmente en un hostal con compañeros erraticos como yo, almas deambulantes del espacio-tiempo. El hostal, youth hostal, era de calidad-precio muy ajustado de acuerdo a lo que aqui se maneja, 12 pounds, que al precio al que esta la divisa se tiene que multiplicar por la cantidad de uno con cinco para saber la equivalencia con mi querido euro, por lo que equivale a 18 euros de nada la noche.

Paul me dio un telefono de una agencia que se dedica al tema de alquiler, me puse en contacto, vi la habitación, y sin más pensarlo que un momento aceptela, aunque hasta el 1 de agosto no estaba avalaible. Para que me diesen la habitación necesitaba una carta de referencia, que aquí llaman reference letter, es decir alguien que diga que eres un buen tío y que no la lías por donde vas, cosa que es mi caso. No se si a los ingleses se la pediran pero conmigo fue el caso, puede ser que debido a mi aspecto de latino miembro de los latin king o tal vez de integrista islamico de Alqaeda. Gracias a la chica del hostal, la cual me gane su confianza durante mis dias en el hostal, me la hizo amablemente, muy bonita la carta, me emociono al leerla.

La comida aqui es algo diferente, no hay muchas cosas de las que se compran en España en el súper. Me imagino que lo mismo le pasará a los ingleses que van a España y se encuentran sin su lata de conservas. En el superstore está todo envasado, hasta los pepinos. Un 70 por ciento es comida precocinada, sopas, carnes, mucha comida india, chicken massala, chicken tikka... Salsas las que quieras, un millón diferentes. Lo fresco no abunda, aunque si la fresca. Hay un mercadillo en el centro, minusculo, para comprar desde productos frescos hasta calcetines o abrelatas, herramienta indispensable para sobrevivir.

El precocinado es tentador, pero no caere en sus garras que después acabo gordo como un gran porcentaje de la población inglesa. Da gusto verlos. Aquí abunda el michelín tanto en el hombre como en la mujer. Ni las jovencitas se salvan de la grasa. También es muy común ver señores y señoras mayores y discapacitados, que evitando el uso de sus piernas por motivos de edad o enfermedad, se compran un trasto que es como una moto para niños grandes, que usan para moverse a su ritmo por la ciudad. La ciudad está preparada para estos carritos, bien por los ingleses, ya que tienen todo adaptado para que puedan entrar en cualquier tienda sin problema. Ya sea en el super o en el kiosco de la esquina. En Spain pasarian por encima de ellos sin contemplacion.

La ciudad es muy bonita, es uno de los primeros destinos turisticos de los ingleses cuando no tienen dinero para ir a Spain a tocar los .... Como en Spain, es un centro de convencion de despedidas de soltero y solteras. Para los que esten aprendiendo ingles, aqui se llaman hen party para las chicas (hen es gallina) y stag party para los chicos (siendo stag un buey o similar con cuernos). Hay gran cantidad de iglesias donde rezar a gusto. En cada esquina, hay tantas que sobran, y se usan para otras cosas, como exposiciones o actos de caridad. La más grande de todas, que se divisa desde cualquier punto de la ciudad, es de York Minster.

Abundan los centros de caridad, y sus clientes (homeless), sobretodo debido a la afición existente a la bebida. Porque aquí la vida social se suele hacer en el pub, puesto que así se llaman aquí los bares, acompañada de su trago de cerveza enorme, el pint, equivalentes a 550 mililitros, es decir un poco mas de medio litro de cerveza, normalmente de barril, a elegir entre un menú de 5 o 6. A quien no pueda que se pida la half pint, que es la mitad. Aconsejo la London Pride, cerveza mulata, tipo agua sucia.

La comida es bastante cara sobretodo para quien viene de España con el euro en el bolsillo. Sitios baratos ideales para mi, spaniard inmigrante, para economizar gastos: poundland, el todo a cien español pero a pound. Calidad china universal. De poco fiar, pero para salir del paso de vez en cuando algo sale bien. También disponemos de Netto, supermercado de calidad de precio, tipo mi estimado Lidl. Después están las bakers, que venden toda clase de porquerias tipo sandwichs, y pastas tipo empanada de carne y demás barbaridades, para hacer el tentempié del mediodía. Después están los puestecitos callejeros, que venden sus cositas, sus kebabs adaptados a la cultura inglesas, sus hot dog, sus cositas varias y dispersas.

Aquí la noche es de miedo. A las doce y media ya se pueden vislumbrar some borrachos yendo a casa haciendo sus eses. Ademas las farolas son de luz tenue y amarilla y la sensación es extraña, tal como si estuvieras en una peli de jack el destripador. Muy desértico, a las doce no hay nadie o muy poquitos. Por la tarde es de costumbre en el lugar contar historias de fantasmas. Al pasearse por el lugar entre las 19.30 y las 20.00 se pueden ver en muchos sitios un tio disfrazado de forma curiosa, tipo sherlock holmes que está explicando algo a un grupo de gente con las orejas bien abiertas. Este tipo es un store telling es decir un cuentacuentos. Y las historias son acerca de fantasmas, abundan estos personajes que viven del cuento, pues cobran por hacerlo una cantidad que es unos 5 Pounds por persona, por lo visto aquí hay cantidad de fantasmas. La verdad es que de noche la ciudad es bastante sobrecogedora, con tanta iglesia, esa luz amarilla, y ese silencio solo roto por el graznido de un cuervo. Tiene algo raro.

La gente es muy amable muy friendly cosas que va bien para poner en práctica mi ingles básico y primitivo. Te hablan aquí, allá, en la cola del super, en el puesto del kebab, en la biblio, pues uno es un bicho exótico entre los piel pálida. Normalmente me hago entender, cosa que es de ilusión, a veces no y con un sorry me hacen repetir, y si no se da el entendimiento, señalo con el dedo o me hago servir de mi habilidad para la mímica. Cuando me han confundido los paisanos o algún inglés despitado de aquí con uno de los suyos y me han preguntado algo no he entendido nada. Hablan bastante raro cuando hablan entre ellos, el acento es terrible, después cuando se dirigen a uno cambian el chip y no se que hace que se les entiende. Mi imagino que usaran el ingles para dummies cuando se dirigen a un extranjero. Espero llegar al nivel de hablar sin que me entiendan los españoles, eso sería buena señal.

Y así pasan los días entre inglés e inglés. Ya chupo recursos del sistema puesto que me he hecho semiciudadano pues ya soy socio de la biblioteca, cosa buena, así que puedo aprovecharme para pillar internet de gratis (el coste de Internet en un café chat es 1 pound la media hora, primitivo), pillar libros, leerme el daily mirror todas las mañanas, etc.. e inglesarme en la cultura a saco, convertirme en un gentleman. Y a grandes rasgos es todo. En próximas entregas más detalles de esta apasionante saga. Nos vemos. Cheers!

PD: Perdonen por la falta de algunos acentos pero los estoy buscando en el teclado ingles.